堡垒内气氛瞬间变得肃杀而忙碌，命令层层传递，号角声低沉响起，很快，几艘悬挂着狰狞海兽或金色船锚徽记的快船，载着那些背景深厚、眼神精明的武装商船主们，驶向堡垒码头，堡垒阴暗的密室中，来自阿拉伯、印度甚至佛郎机控制区的形形色色“线人”，在沉甸甸的银锭和精美的瓷器诱惑下，开始低声讲述、描绘、甚至出卖他们所知的西方秘密。
杨哲如同一只盘踞在蛛网中心的冰冷蜘蛛，耐心地收集着每一缕信息，在脑中那张名为“瀚海”的巨大棋盘上，推演着对手可能的落子。
......
十日后，黄昏。
铅灰色的厚重云层低低压在阿拉伯海上空，将最后一丝残阳彻底吞噬，海风带着更深的寒意和咸腥，卷起浑浊的浪涌，拍打着船舷，发出沉闷的呜咽，一支规模空前庞大的船队，正以严整的楔形战阵，破开墨绿色的波涛，坚定不移地向西行驶。
居中的，依旧是那艘如同海上堡垒的九桅旗舰“定海”号，其巍峨的船身投下的阴影，在暮色中如同垂天之云，拱卫其左右的，是七艘体型略小但火力同样凶猛的“镇海”级战船，新铸的青铜重炮炮口在昏暗的天光下闪烁着幽冷的金属光泽，再外围，是十二艘机动性更强的“伏波”级战船，如同警惕的獠牙，而更外围，则是八艘悬挂着各色狰狞徽记的武装商船，它们虽非正规战舰，但装备的火炮和凶悍的水手，使其成为一股不容忽视的力量，庞大的船队保持着紧密的阵型，破浪前行，犁出的航迹在昏暗的海面上拖出长长的、翻滚着白色泡沫的尾流。
“定海”号高耸的艉楼之上，杨哲凭栏而立，青衫在强劲的海风中紧贴身体，勾勒出清癯的轮廓，他手中举着一架缴获自佛郎机侦察船、经过大魏工匠改良的黄铜单筒千里镜，镜筒缓缓移动，扫视着前方被暮色笼罩的、危机四伏的海域。
“参议大人，”陈沧的声音带着压抑的兴奋和一丝凝重，“瞭望哨确认！前方五十里，就是佛郎机人扼守东西海道的咽喉--霍尔木兹海峡！海峡入口两侧，皆有佛郎机人的石堡炮台！海峡内，至少有四艘佛郎机克拉克战舰巡逻！***阿尔布克尔克，果然把看家本钱都押在这了！想卡死我们！”
杨哲放下千里镜，脸上没有任何表情变化，深渊般的眸子在暮色中更显幽暗。“卡死？那便碾过去。”
他声音不高，却清晰地穿透了风声和海浪声：“传令：全军进入战备！所有炮位装填链弹、葡萄弹！‘镇海’级前出，左三右四，抢占横头！‘伏波’级紧随其后，炮口锁定海峡入口炮台！武装商船，分列两翼，听号令自由射击，专打敌舰帆索、甲板！‘定海’号居中策应，目标--海峡中央，佛郎机旗舰！”
“末将得令！”陈沧眼中爆发出骇人的精光，猛地转身，嘶声咆哮，命令通过旗语、号角、传令兵，如同燎原之火，瞬间点燃了整个船队！
“呜--呜--呜--！”低沉雄浑的战号撕裂了海风的呜咽，盖过了一切声响！
“升战旗！落半帆！炮手就位！！”
“装填链弹！快！！”
“火绳预备！检查燧发机！！”
命令的吼声在各个舰船上炸开，甲板上瞬间沸腾，无数赤裸着古铜色上身或穿着号衣的精壮炮手、水手疯狂奔跑起来，沉重的炮门被轰然拉开，黑洞洞的炮口如同巨兽苏醒的獠牙，森然指向西方！链弹--两颗铁球以铁链相连，专毁船帆桅杆，和葡萄弹--大量小铁丸，杀伤人员，被迅速填入炮膛，炮手们紧张地调整着炮口仰角，火绳滋滋燃烧，散发出刺鼻的硫磺味，空气瞬间被浓烈的战意和硝烟气息填满！
船队的速度并未减缓，反而在落半帆后，依靠强劲的西风和水手们奋力划动的长桨，更加坚定地扑向那如同巨兽咽喉般的海峡入口，暮色中，霍尔木兹海峡两侧嶙峋山崖的轮廓越来越清晰，崖顶之上，几座用巨石垒砌的、十字旗飘扬的佛郎机堡垒，黑洞洞的炮口早已指向海面！
几乎在魏军船队进入射程的瞬间！
“轰！轰！轰！轰！”
海峡两侧的佛郎机炮台率先开火！橘红色的火焰在暮色中猛然喷吐，沉重的实心铁弹带着凄厉的破空声，如同陨石般砸向冲锋的魏军船队，激起冲天的水柱，一艘冲在最前的“镇海”级战船左舷被一枚炮弹狠狠击中，厚实的柚木船舷瞬间炸开一个巨大豁口，木屑混合着血肉横飞，惨叫声顿时响起！
“不要停！冲过去！炮台交给‘伏波’！”陈沧在“定海”号上嘶声怒吼！
“目标左岸炮台！齐射！给老子轰平它！”负责左翼的“伏波”级指挥官声如洪钟！
“轰隆隆--！！！”
早已蓄势待发的六艘“伏波”级战船右舷炮火同时怒吼！超过六十门重炮喷吐出代表死亡的烈焰，密集的链弹和葡萄弹如同死神的镰刀，瞬间覆盖了左岸那座最突出的佛郎机炮台，链弹旋转呼啸，狠狠抽打在石垒的垛口和炮位上，碎石、炮架、甚至人体残肢被巨大的动能撕扯得粉碎飞溅，葡萄弹