“石头哥，这破地方，比当初打过的辽境还荒！”豁嘴啐了一口，脸上刀疤狰狞。
“荒才好！”王石头的声音嘶哑低沉，“荒，才有地方让咱们兄弟立棍儿！去问问，那管事的‘转运使司’在哪儿！该咱们‘甲等’的章程，得先立起来！”
就在这时，一阵低沉而穿透力极强的号角声从营寨方向响起，紧接着，营寨那厚重的原木大门缓缓打开，一队约二十人的士兵列队而出，为首者身着大魏海外都督府的低阶武官官服，神色肃穆，他们迅速在栈桥通往营寨的道路两侧肃立，形成一条简陋的通道。
一个身影，在数名亲随的簇拥下，缓步走出营寨大门，踏上了这片他曾经以生命为代价标记过的土地。
赵吉。
他已不再是当初离开钱塘江口时眼里闪着兴奋光芒的少年，也不是那个历经艰辛才回到大魏的形容枯槁、衣衫褴褛的探险者，如今的他一身深青色的海外都督府同知官服，衬得他身形挺拔了许多，虽依旧清瘦，却再无半分虚弱的痕迹，海风和烈日在他脸上留下了更深的古铜色印记，也刻下了超越年龄的沉稳线条，他的眼神沉静依旧，却少了几分当初的执拗炽热，多了几分历经生死、手握权柄后的深邃与内敛，腰间悬着一柄制式雁翎刀，步伐沉稳有力。
他的出现，立刻吸引了所有刚刚下船、茫然无措的移民的目光，敬畏、好奇、希冀、恐惧...种种情绪交织在那些疲惫的脸上，陈守业下意识地缩了缩脖子，水生则激动地瞪大了眼睛；阿木尔微微眯起眼，草原人的本能让他迅速评估着这位年轻官员的分量；王石头拄着拐杖，独眼锐利地审视着赵吉，评估着这位名义上掌控博安洲最高权力的“同知大人”的成色。
赵吉走到那块巨大的刻字砂岩前，停下了脚步，他伸出手，指尖轻轻拂过那个由他亲手刻下、如今已深深烙印在这片大陆上的“魏”字，冰冷的岩石，粗糙的刻痕，带着一种亘古的厚重感，顺着指尖传递上来。
他突然想起了他当初回到大魏之后，与叔父见的第一面。
......
京城，紫禁城，御花园。
时值深秋，御花园内不复春夏繁盛，却别有一番疏朗清寂的韵味，太液池水波不兴，倒映着澄澈高远的蓝天和几片如絮的白云，残荷的枯梗倔强地刺出水面，留下水墨般的剪影，金黄的银杏叶铺满了小径，踩上去发出细碎的沙沙声。
顾怀一身玄色常服，未戴冠冕，只以一根简单的墨玉簪束发，负手走在前面，他的背影在秋阳下拉得修长，赵吉落后半步，身着靛蓝布衣--虽已封“安王”，他却依旧习惯这身象征解脱的平民装束，只是质地比出海前好了许多，他默默跟在叔父身后，目光落在顾怀肩头被风吹起的一缕发丝上，心思却如太液池水，看似平静，深处暗流涌动。
“吉儿，”顾怀的声音打破了宁静，依旧那么温和，他并未回头，目光投向远处几株依旧苍翠的松柏，“博安洲...那片大陆，感觉如何？”
赵吉微微一顿，思绪瞬间被拉回那片金黄色的沙滩、诡异的巨树森林、还有那勒石刻字时涌动的热血与悲怆，他深吸一口气，空气里是御花园清冷的草木香气，与博安洲那浓烈原始的气息截然不同。
“回叔父，”他斟酌着词句，声音沉稳，“广袤无垠，远超想象，沃土连绵，物产之丰，中原罕见，不过...亦险恶非常，风暴酷烈，水土迥异，更有未曾开化之土蛮，行踪诡秘，性情莫测，非意志坚韧、抱团协作，难以立足。”
他顿了顿，补充道，“初至之艰辛，十不存三。”
顾怀轻轻“嗯”了一声，脚步未停，仿佛赵吉描述的并非九死一生，而只是一段寻常的旅途见闻。
“知道我为何将博安洲交予你，而非杨哲么？” 顾怀忽然问道，声音依旧平淡。
赵吉心中微凛，杨哲...他负责西方那盘更庞大、更凶险的棋局，叔父此问，似乎意有所指。
“吉儿...愚钝。”赵吉谨慎回答。
顾怀终于停下脚步，转过身，秋日的阳光落在他脸上，勾勒出深邃的轮廓，那双深潭般的眸子此刻清晰地映着赵吉的身影，里面没有帝王惯有的审视与威压，只有一种纯粹的、毫不掩饰的欣赏与...厚重的期望，那目光，像看着亲手雕琢终于成器的璞玉，像看着雏鹰终于能独自搏击长空。
“杨哲是刀，一把锋利无比、却也极易伤主的毒刃，他眼中只有棋局，只有胜负，只有冰冷的‘利弊’，”顾怀的声音不高，“博安洲不同，它是一片白纸，一个起点，一个需要用心血、而非仅用刀锋去涂抹的未来，我要的不是一个被炮舰犁平的焦土，而是