事实证明做生意的人果然最怕不讲道理的，这座港口很挣钱，权贵们自然就会贪生，一旦谈判的过程中杨哲有任何退缩或者犹豫，那么这件事就会无限期地拖下去，哪里会像现在这样，只是一次谈判，就达成了杨哲想要的结果。
至于这种做事风格会不会抹黑大魏的脸面...呵，杨哲可是清楚的，那位陛下，甚至都提起过奴隶贸易，那么对于以后的大魏来说，脸面，远远没有利益重要。
遇上这样的君主，自己的运气，还真挺不错。
杨哲收好文书，目光却再次投向殿外，越过港口那些悬挂着陌生旗帜的商船，投向更西、更深的蔚蓝，这样想道。
......
条约签订，大魏在卡利卡特海岬的据点迅速动工。凭借强大的武力和卡利卡特方面“提供”的充足劳力，工程进展神速，高大的石质堡垒雏形初现，黑洞洞的炮口指向外海，俯瞰着繁华的港口和繁忙的航道。大魏的商馆也在最繁华的市集旁设立，江南的丝绸、瓷器、茶叶潮水般涌入，换回天竺的棉布、宝石、香料和关于更西方的宝贵情报。
杨哲的棋局看似顺利推进，他利用大魏的武力威慑和卡利卡特的枢纽地位，迅速与沿海其他几个重要城邦（柯钦、坎纳诺尔）签订了类似条约，编织起一张覆盖马拉巴尔海岸的控制网，他派出精通阿拉伯语和波斯语的通译，混入商队，深入内陆，收集关于北方的莫卧儿帝国、西方的波斯和奥斯曼帝国的情报，他亲自登上缴获的阿拉伯帆船，研究其三角帆的构造，与俘虏的阿拉伯航海家彻夜长谈，了解印度洋的季风规律和前往阿拉伯半岛、非洲东海岸的航线。
接他的身影频繁出现在卡利卡特的港口、市集和那些西方商馆附近，他不再参与无谓的宫廷应酬，而是像一个最贪婪的幽灵，用大魏船队带来的、令人无法抗拒的丝绸、瓷器和金银，疯狂地收集着一切来自西方的信息碎片。
一张张绘制粗糙、标注着奇怪符号的羊皮纸海图被送到他面前；一个个锈迹斑斑、结构却异常精巧的黄铜星盘罗盘被呈上；甚至还有几页沾着油污、字迹潦草、描绘着复杂机械结构的火器图纸残片！杨哲如同久旱逢甘霖的旅人，将自己关在临时征用的商馆房间内，对着这些零碎拼凑的“珍宝”日夜钻研。
烛火摇曳，映照着他清癯而专注的侧脸，他修长的手指抚过星盘上细密的刻度，感受着其铸造的精密；他对照着几张残缺的海图，试图拼凑出绕过天竺南端（科摩林角）通往更西海域的航线；他凝视着那几张火器图纸，眼中闪烁着推演的光芒，在脑中模拟着其运作原理和可能的威力。每一点新的发现，都如同投入深潭的石子，在他心中激起一圈圈冰冷的涟漪--西方的技术积累，远超他的预估！这些星盘的精度，这些图纸展现的思路，都指向一个可怕的结论：在更西的海洋上，已然存在着一个或数个不逊于、甚至在某些方面可能超越大魏的对手！顾怀所言的“终极棋局”，其残酷和宏大，此刻才真正掀开冰山一角！
果然，除了所谓的威慑和贸易，那里，有更吸引他的东西。
一股前所未有的、混杂着亢奋与巨大压力的战栗感，顺着杨哲的脊椎悄然爬升，他渴望继续向西！去亲眼见证那个传说中的世界，去触摸那些强大的对手，去在真正的惊涛骇浪中落子博弈！这渴望如同毒蛇，噬咬着他的心。
然而，冰冷的现实如同无形的枷锁，开始收紧。
首先是船队本身，长达近一年的高强度航行、战斗、风暴侵袭，即使是定海号这样的巨舰也显出了疲态，船体木材在热带高温高湿环境下开始出现不同程度的变形、虫蛀；关键的帆索、绞盘磨损严重；储备的优质木料、桐油、麻绳等维修物资消耗殆尽，更致命的是人员损耗--疾病（坏血病、痢疾、热带热病）如同跗骨之蛆，非战斗减员数字触目惊心，即使是意志最坚定的老兵，脸上也写满了疲惫和对故土的思念，士气，在远离家乡万里之外的异域，不可避免地滑向低谷。
其次是补给，卡利卡特虽富庶，但要支撑如此庞大舰队长期驻扎，也是力有未逮，尤其是大魏水师和工匠所需的特殊物资，本地根本无法足量供应，从江南转运？万里海路，杯水车薪，且代价高昂到难以承受。
最后，是那如芒在背的西方阴影，杨哲派出的探子带回的消息越来越清晰：佛郎机人的舰队主力，已经抵达印度西海岸，并在北方的果阿等地建立了坚固的据点，他们手段更加酷烈，动辄炮击港口，焚烧船只，强迫签订独占性贸易条约，那些战舰虽不如大魏巨舰庞大，但其卡拉维尔帆船和克拉克帆船在逆风航行能力、机动性上更胜一筹，其水手作战经验丰富，火器精良，更重要的是，他们背靠国王支持，目标明确，行动统一，如同一群嗜血的群狼。
杨哲站在新建成的海岬堡垒最高处，眺望着无垠的西方海面。夕阳将海水染成一片熔金，几艘悬挂着奇特十字帆的卡拉维尔帆船如同幽灵般出现在遥远的海平线上，又迅速消失在暮色中。那是佛郎机人的侦察