不知过了多久，或许是一天，或许是永恒，舱门外传来一阵骚动和几声严厉的呵斥，紧接着，舱门被猛地拉开，一股略为清新的、带着咸味的风涌了进来，冲淡了些许舱内的污浊，几个身强力壮、脸色同样发青但眼神还算镇定的老水手提着木桶和拖把进来，开始清理满地狼藉的秽物。
“都起来！起来活动活动！躺久了更难受！”一个沙哑但不容置疑的声音吼道，“风浪小了！‘黑水沟’快过去了！不想烂在铺上的都给老子爬起来！”
赵吉挣扎着，用尽全身力气才从湿滑冰冷的床上坐起，他扶着舱壁，踉跄着挪到通往甲板的梯口，推开沉重的舱门，一股猛烈但已不再饱含毁灭气息的海风扑面而来，带着雨后初晴般的微腥。
天光已然大亮。虽然天空依旧堆积着灰白的云层，但肆虐的风暴确实平息了许多，海面不再是狂暴的墨绿山峦，变成了绵延起伏的、铁灰色的丘陵，船队七艘巨舰以及其他船只虽然依旧随着波浪起伏，但姿态已显得从容许多，甲板上，水手们正在紧张地忙碌，检查索具，修补被风浪撕裂的帆布，用木桶舀出船舱里的积水，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，但眼神里重新燃起了生气。
赵吉深深吸了一口带着咸腥却无比清新的空气，冰凉的空气涌入肺腑，仿佛将连日来的阴霾都冲散了些许，他扶着湿漉漉的船舷，望向辽阔的海天，海平线依旧遥远，但已不再显得狰狞，几只洁白的海鸟不知从何处飞来，追逐着船尾翻腾的浪花，发出清越的鸣叫。
“公子，有好受点么？”陈沧不知何时走了过来，他脸色也有些发青，但精神尚可，手里拿着个粗糙的木碗，里面装着黏糊糊的、散发着一股奇怪腥味的糊状物，“喏，鱼膏拌糙米，压压惊，吐空了肚子，总得填点东西。”
赵吉犹豫了一下，还是接了过来，那味道实在说不上好闻，但他强迫自己舀了一勺送入口中，粗糙的颗粒感和浓烈的鱼腥味瞬间充斥口腔，他强忍着反胃，艰难地咽了下去，一股暖意顺着食道滑入胃中，驱散了部分寒意。
“谢了，陈将军。”
“嗨，小事，”陈沧摆摆手，目光投向远处，“这才哪儿到哪儿，前面就是‘万里石塘’（南沙群岛），暗礁密布，水道跟迷宫似的，还有神出鬼没的海盗...嘿，路还长着呢，公子最好还是尽早适应这海上的日子，不然啊，接下来的路，免不了还要遭些罪。”
这时，杨哲也走上了前甲板。他依旧是那身青衫，只是下摆和袖口沾了些水渍，略显狼狈，但步履沉稳，眼神清明，甚至比风暴前更亮了几分，他走到船艏，从怀中取出一个精巧的黄铜罗盘，又展开一卷被油布包裹、边缘已经磨损的海图，仔细比对着，海风吹拂着他额前的头发，专注的神情与周遭劫后余生的松懈氛围格格不入，仿佛刚才那场惊心动魄的风暴，不过是他漫长旅程中一个微不足道的注脚。
他微微侧过头，目光扫过刚刚恢复些生气的甲板，扫过那些忙碌的水手，最后在捧着木碗艰难进食的赵吉身上停留了一瞬，那目光平静无波，如同在观察一件器物，随即，他又低下头，指尖在海图上一条标记着危险符号的航线上缓缓划过，嘴角再次勾起那抹难以捉摸的弧度。
“比枯井有趣些。”他低低自语，声音淹没在海风中。
日子在单调重复的航行中流淌，日出日落，月升月隐，大海变幻着它的容颜，时而碧波万顷，温柔得如同绸缎；时而乌云压顶，泛起不祥的铅灰色；更多的时候，是望不到边际的、永恒的深蓝，船队保持着稳定的队形，在经验丰富的领航官指挥下，沿着前人摸索出的模糊航线，一路向南。
赵吉渐渐适应了船上的生活，他不再是那个初登船时吐得昏天黑地的少年，他学会了在颠簸的甲板上行走如常，学会了辨认基本的帆索和风向，甚至能在老水手的指点下，笨拙地帮忙收放缆绳，他脸上的苍白褪去，被海风和日头镀上了一层健康的古铜色，那双原本带着宫城幽深和后来民夫营疲惫的眼睛，如今映着海天的辽阔，变得明亮而专注。
因为是以一种经过掩盖，但仍旧尊贵的身份上船，所以他并不需要工作，他常常在完成一天的记录后，长时间地待在甲板上，他观察水手们如何利用星辰和罗盘定位，如何根据云层和海鸟的动向预判天气，他聆听那些老海狗们唾沫横飞地讲述着关于“龙吸水”、“海和尚”、“幽灵船”的离奇传说，然后好奇地问着故事的结尾。
更多的时候，他只是沉默地望着大海。看朝阳如何将万顷碧波染成熔金，看落日的余晖如何在粼粼波光中沉入墨色的深渊，看夜空中从未在中原见过的、璀璨得令人窒息的星河如何倒映在平静如镜的海面上，这片无边无际的蔚蓝，以它最原