“认？”完颜阿骨打猛地抓起地上的酒囊，狠狠灌了一大口，辛辣的液体灼烧着食道，却无法驱散那彻骨的寒意与一种近乎宿命的无力感。
“不认，又能如何？”他放下酒囊，声音带着一种奇异的疲惫，“回去？是痛快地死在辽东边军的火枪阵前，还是被那些分了田地的辽阳汉民用锄头活活打死？留在这里？继续追下去，直到把最后一点骨血都耗干在这草原上？”他目光扫过帐内诸将，“你们告诉我，路在哪儿？”
没有人能回答他。
“所以当然要继续追，”完颜阿骨打自己给出了答案，他的声音重新变得低沉，带着一种破釜沉舟的决绝，也带着一丝难以言喻的疲惫，“耶律崇，必须死，但不是现在，更不能让他有落在魏人手里的机会。”
他抬起头，眼中闪烁着一种孤注一掷的、近乎疯狂的光芒。
“乌尔泰，你手下的斥候，不是发现了一小股瀚王府卫队的踪迹，在西北方向百里外的‘白音查干’洼地附近活动吗？”
乌尔泰一愣：“是...是有这么回事，但人不多，可能是疑兵...”
“疑兵？那就去见见这‘疑兵’！”完颜阿骨打断然道，他抓起匕首，狠狠扎在地图上“白音查干”的位置，“备马！挑二十个最悍勇、嘴巴最严的亲卫！巴图鲁，营地交给你，约束部众，没有我的命令，任何人不得妄动！就说...本王亲自去探查耶律崇主力踪迹！”
“大王！不可！”巴图鲁大惊，“那可能是陷阱！您如此尊贵...”
“尊贵？”完颜阿骨打发出一声短促的、充满自嘲的冷笑，他拔起匕首，用刀锋轻轻刮过自己脸颊上的一道旧疤，“从被辽狗抛弃在战场上那天起，我这条命，就是捡来的，赌命...我完颜阿骨打什么时候怕过？魏国想看我们的血流干，我就偏要让他们看看，我这把刀，不仅能替魏国杀人，还能...反过来割他们的手！”
他眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下阴鸷的狠厉和一种近乎绝望的野心。
“辽东...不能丢，金国，也不能就这么完了，耶律崇...他就是我们最后的机会，一条丧家之犬的命，值几个钱？但一条能让我们在魏国和草原之间...活下去的狗，就值整个辽东！”
帐内众人被这大胆到近乎疯狂的想法震住了，大王的意思...是要和耶律崇...谈？养寇自重？！
“可是大王，耶律崇会信吗？血海深仇...”一个猛安迟疑道。
“血海深仇？”完颜阿骨打嘴角咧开一个狰狞的弧度，“我和辽国的血海深仇，比天高，比海深！可那又如何？这世上，有什么比活下去更重要？耶律崇现在最恨的是谁？是灭了大辽、把他撵得像兔子一样逃窜的顾怀！是魏国！只要能让他喘口气，让他有机会在草原上重新扎下根，给魏国添堵...你说，他会不会抓住我这根救命稻草？”
他不再多言，将匕首插回腰间，抓起熊皮大氅披上，大步向帐外走去，带起一股冷风。
“备马！”
帐帘掀开又落下，隔绝了外面呼啸的寒风和营地的嘈杂，帐内，只剩下跳动的火光映照着猛安谋克们惊疑不定、却又隐隐被那疯狂计划点燃一丝扭曲希望的脸，巴图鲁看着那晃动的帘子，又看看矮几上那份如同催命符般的枢密院文书，长长地、沉重地叹了口气，他明白，大王已经走上了一条无法回头的绝路，无论前方是悬崖还是...一线生机，都只能赌下去了。
野河的风依旧凛冽，卷着冰屑和砂砾抽打着河岸，完颜阿骨打带着二十名最精锐、最死忠的亲卫，如同融入暮色的狼群，悄无声息地离开营地，向着西北方向那片名为“白音查干”的未知洼地疾驰而去，没有惊动任何随军的魏人。
天，彻底黑了下来，草原的夜，寒冷、深邃，营地里，巴图鲁登上高处，望着大王消失的方向，又转头望向东南方遥远的、被沉沉夜色笼罩的辽东故土，远处传来几声野狼凄厉的长嚎，撕破了夜的寂静。
......
白音查干洼地并非想象中水草丰美的绿洲，初春时节，这里更像一片巨大的、半冻结的泥沼，低矮的灌木丛挂着未化的霜，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响，几处稍高的土丘上，散落着几顶被烟火熏得发黑的破旧毡帐，周围用简陋的木栅和勒勒车围成一圈，勉强算个营地，几堆微弱的篝火在洼地避风处燃烧着，火光摇曳，只能照亮方寸之地，映出篝火旁影影绰绰、疲惫不堪的人影和几匹瘦骨嶙峋的战马。空气中弥漫着潮湿的泥土味、牲畜的膻臊和一股绝望的气息。
这就是乌尔泰的斥候发现的那股“瀚王府卫队”的踪迹，规模很小，不足百人，马匹也少得可怜，与其说是卫队，不如说是一群侥幸逃脱了数次围剿的惊弓之鸟。
完颜阿骨打一行伏在洼地边缘一处背风的土坡后，借着稀疏星斗和微弱篝火的微光，冷冷地观察着下方。二十名亲卫如同石雕般伏在冰冷的土地上，只有锐利的眼神在黑暗中扫视，警惕着可能的埋伏。