庄严肃穆的金銮殿内，文武百官依序鱼贯而入，按品级肃立。经历了昨日帝后那石破天惊的“恩科”诏书，今日的朝会气氛显得格外诡异凝重。空气仿佛凝固了，带着山雨欲来的压抑。
果然，山呼万岁之声刚落，工部尚书，一位须发皆白、资历极老的王老太傅，便颤巍巍地出列，手持象牙笏板，声音带着刻意营造的悲怆与疲惫：
“老臣王璞，蒙先帝隆恩，效力工部四十余载，如今老迈昏聩，耳聋眼花，于部务实有心无力，近来更感精力不济，深恐贻误国之重器、河工大事。恳请陛下念老臣犬马微劳，恩准老臣…乞骸骨，归乡养老！”说罢，竟真的咳嗽了几声，显得无比孱弱。
他这一开头，如同打开了闸门。
礼部尚书，一位以清流自居、讲究仪轨的周老大人，立刻紧随其后，一脸沉痛：“臣周胤附议！礼部掌天下礼仪祭典、科举教化，事关国体，不容有失。然臣才疏学浅，近来深感难以胜任，且旧疾复发，实难支撑。恳请陛下另择贤能，允臣…辞官归隐！”
紧接着，工部左右侍郎、礼部左右侍郎、乃至下属各清吏司的郎中、员外郎，如同排练好了一般，呼呼啦啦跪倒一片！个个面色灰败，言语恳切，不是自称年老多病，就是才德不足，恳求陛下开恩，准他们辞官归去。
一时间，金銮殿上哀鸿遍野，仿佛帝国的工部和礼部立刻就要瘫痪倒闭一般。一些与他们交好或心存观望的官员，也面露戚戚然，窃窃私语，目光不时瞟向御座之上，等待着年轻女帝的反应——是惊慌失措？是温言抚慰？还是被迫妥协？
御座之上，秦玲一身明黄朝服，十二旒冕冠垂下，遮住了她部分容颜，却遮不住那周身散发出的、沉静如渊的威仪。她静静地看着下方跪倒的一片“老弱病残”，听着那一片“乞骸骨”的哀告，凤眸之中没有丝毫波澜，仿佛在看一场早已预知剧本的拙劣表演。
站在百官之首的孔衫，玄色王袍，玉带蟒纹，负手而立，面色平静无波，深邃的眼眸甚至带着一丝淡淡的嘲讽，仿佛局外人般欣赏着这出闹剧。
待那一片“哀告”之声稍稍平息，殿内陷入一种诡异的寂静，所有目光都聚焦在御座之上。
秦玲终于动了。她微微抬首，旒珠轻晃，露出那张倾国倾城却冷若冰霜的脸庞。她没有看那些跪着的官员，目光平静地扫过全场，清越而威严的声音，如同玉磬轻鸣，清晰地响彻大殿的每一个角落：
“众卿为国操劳，鞠躬尽瘁，偶有微恙，心生倦怠，亦是常情。朕，体恤臣工。”
跪着的官员们心中微微一松，甚至有人眼底闪过一丝得意——果然，陛下还是怕衙门停摆，要挽留了！
然而，秦玲接下来的话，却让他们脸上的血色瞬间褪尽！
“既然王爱卿、周爱卿以及诸位工部、礼部的爱卿，皆感力不从心，恐贻误国事…”秦玲的声音依旧平稳，甚至带着一丝“体恤”的温和，但话语的内容却冰冷如刀，“朕，岂能因一己之私，而强留诸位爱卿于任上，徒增辛劳，误国误己？”
她微微停顿，目光如同实质般落在那些目瞪口呆的老臣身上，缓缓道：“尔等所请，朕…准了。”
“准了？！”两个字，如同晴天霹雳，炸响在跪地的官员耳边！他们猛地抬起头，脸上写满了难以置信！怎么会准了？陛下难道不怕工部礼部瘫痪吗？！
不等他们从震惊中回过神来，秦玲的声音再次响起，如同无缝衔接的后续旨意，彻底将他们打入深渊：
“王爱卿劳苦功高，赐太子太保衔，荣归故里，岁禄加倍。” “周爱卿清誉着世，加封文渊阁大学士，荣养京师，赏赐府邸。” “工部左侍郎李大人，转任太仆寺卿…” “礼部右侍郎钱大人，转任光禄寺少卿…” ……
一连串的任命如同流水般从她口中吐出，速度快得让人反应不及！所有跪地请辞的官员，无论品级高低，都在瞬间被安排了新的职位——清一色的虚职、闲职、荣誉职！名头一个比一个好听，太子太保、大学士、某寺卿、某监少监…听起来尊贵无比，实则毫无实权，彻底被边缘化，踢出了帝国的权力核心！
“至于工部、礼部所遗缺额…”秦玲根本不给任何人插话或反悔的机会，目光转向一旁垂手侍立的吏部尚书王崇山和新任户部右侍郎张衍（他站在那里就如同一柄出鞘的利剑，让许多人心惊胆战）。
“王尚书，张侍郎。”
“臣在！”王崇山和张衍立刻出列躬身，声音洪亮。
“前日所议‘格物’、‘实务’两科取士，朕思之，正当其时！”秦玲的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“着吏部、礼部（剩余未请辞的官员）、户部，即刻会同办理！广贴皇榜，通传天下各州府县！凡精通算学、水利、营造、匠艺者，凡熟谙典章、律法、财税、教化者，不论出身，皆可赴京应试！朕要亲自遴选于谨身殿！取中者，即刻补授实缺，入工部、礼部及各相关衙门效力！”
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