“这……这未免……”蔡瓒声音发颤，后背已被冷汗浸透。他想起了史书上那些触目惊心的记载，党锢之祸、豪强被诛……大汉四百年，多少煊赫一时的家族，灭亡往往只在一纸诏书、一次“清剿”之间。黄巾之乱，表面是太平道蛊惑，根源何尝不是土地兼并、豪族压迫到了民不聊生的地步？
“未免太可怕了？”蔡讽替他说完，脸上却没什么表情，只有深深的疲惫，“是可怕。但这就是权术，这就是政治。孙宇不是嗜杀的疯子，他要的，恐怕不是人头滚滚，而是……借这个机会，重新梳理南阳的秩序，将那些不听话的、阻碍他施政的、甚至暗中与雒阳某些势力勾连的豪族，彻底打服、打怕，或者……连根拔起。”
他摆了摆手，仿佛耗尽了力气，重新靠回榻上：“你年纪也不小了，德珪（蔡瑁）性子刚烈，有时失之过急。你需学会看局势、辨人心。蔡家家大业大，枝叶繁茂，将来即便你们兄弟分房别居，也要记住——一荣俱荣，一损俱损。互相扶持，互为奥援，蔡家才能在这风浪里，走得更远。”
蔡瓒重重叩首，额头触地：“儿子……谨记父亲教诲！”
他此刻才真正感受到，父亲那平静话语下的千钧重量。
************************************************************************************************************************************************************************************************************
蔡家坞堡书斋的谈话结束后，蔡瓒浑身冷汗地退出父亲的书房。廊下的铜灯被夜风吹得摇曳不定，将他本就苍白的脸映照得忽明忽暗。他下意识地紧了紧身上那件靛青色绣暗纹的锦缎深衣——这是去年生辰时父亲所赐，此刻却觉得衣料冰凉刺骨。
“二公子。”侍立廊下的老仆蔡忠低声道，“大公子已备车，请您一同往太守府。”
蔡瓒猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“现在？夜已深了……”
“正是此刻。”蔡忠垂首，声音平稳却不容置疑，“大公子说，有些事，宜早不宜迟。”
穿过庭院时，蔡瓒看见兄长蔡瑁已站在那辆不起眼的青幔安车前。蔡瑁换上了一身便于行动的玄色窄袖戎服，外罩半旧狐裘，腰间佩剑，神色凝重如铁。见蔡瓒过来，他只微微颔首：“上车。”
车轮碾过坞堡内青石板路的声音在静夜里格外清晰。蔡瓒几次欲言又止，最终低声问道：“兄长，我们此时去见孙府君，是否……”
“是否唐突？”蔡瑁打断他，目光如电扫来，“阿父的话，你还没听明白么？孙建宇要借此事，清理南阳。清理的，不仅是蔡家内部那几个蛀虫，更是整个南阳郡内所有不法豪族。我们若此时不表明态度、不交出诚意，等到屠刀举起时，蔡家拿什么自保？”
蔡瓒喉结滚动，想起父亲那句“要看局势、看人心”，终于沉默下来。
太守府西侧门悄无声息地打开，曹寅已候在门内。这位郡丞今日未着官服，只一身深青色家常直裾，外披厚氅，见到蔡氏兄弟，拱手低声道：“二位公子，府君已在书房等候。”
穿过数重门廊，太守府书房内的灯火透过糊了素绢的窗棂，在雪地上投出一片昏黄的光晕。蔡瑁整了整衣冠，深吸一口气，推门而入。
书房内，孙宇正背对着门，站在那幅巨大的南阳郡舆图前。他今日也未着官服，只一身月白色家常深衣，外罩半旧的玄色绒缘氅衣，乌发以一根简朴的乌木簪束起。听到声响，他缓缓转身。
烛光下，这位年轻太守的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，但那双眼睛却亮得惊人，如同深潭中映出的寒星。他目光平静地扫过蔡氏兄弟，最后落在蔡瑁脸上：“德珪来了。坐。”
语气平淡，却带着不容置疑的威仪。
蔡瑁与蔡瓒行礼后，在客席跪坐。曹寅悄无声息地退至门外，将门轻轻掩上。
“深夜叨扰府君，是瑁唐突了。”蔡瑁率先开口，声音沉稳，“只是白日家父遇刺一事，虽蒙府君主持公道，然蔡家内部失察，致宵小混入，惊扰天使，搅乱郡务，蔡家难辞其咎。故特来请罪，并呈上此物。”
他从怀中取出一卷以火漆密封的简册，双手奉上。
孙宇并未立刻去接，只淡淡道：“此为何物？”
“是蔡家自查所得。”蔡瑁抬起头，目光坦荡，“近十年来，蔡氏各房在南阳郡内所有田产交易、人口收容、借贷往来之明细账册副本。凡有逾制、不法、强占、逼死等情，皆在其中，未敢有丝毫隐瞒。”
书房内静了一瞬。
蔡瓒的心脏几乎要跳出胸腔。他万万没想到，兄长带来的竟是这样的“诚意”！这无异于将蔡家的命脉和把柄，亲手交到了孙宇手中！