“秉公核查，勿枉勿纵。”袁隗的叮嘱言犹在耳。
“此去南阳，你要查，但不能查得太深……”父亲崔烈意味深长的叹息也时常回响。
他该信谁？又该忠于什么？是清流“直道”的规矩体统，还是眼前这实实在在、艰难复苏的“事功”？
崔钧感到一种前所未有的孤独与彷徨。他就像站在一条狭窄的独木桥上，脚下是汹涌的暗流，前后左右皆是迷雾，不知哪一步踏错，便会万劫不复。
他提起笔，在空白的竹简上无意识地划着，写下了“兵”、“豪”、“孙原”几个字，又烦躁地用力刮去。木牍表面留下凌乱的刻痕，如同他此刻的心绪。
“笃笃。”
极轻的叩门声响起。
崔钧一惊，迅速将竹简翻面，沉声道：“何人？”
“崔议郎安歇否？下官曹寅，奉府君之命，有些案卷需请议郎过目。”门外传来曹寅恭敬而平稳的声音。
崔钧略一沉吟，整理了一下衣袍：“曹郡丞请进。”
曹寅推门而入，手中捧着两卷用青布包裹的简册。他依旧是那副精明干练的模样，只是眼中带着一丝难以掩饰的疲惫。“深夜打扰议郎，实在抱歉。只是案情有了些新进展，府君言道，议郎乃朝廷使者，有权知晓。”
崔钧示意他坐下：“曹郡丞但说无妨。”
曹寅将简册放在案上，却不展开，而是低声道：“根据侯三进一步的口供与指认，画师完善了人像。同时，蔡家内部自查，发现了举荐侯三入堡的保人，乃是蔡氏旁支蔡讯的家仆蔡福。而此人，已在半月前‘暴病身亡’。”
崔钧瞳孔微缩：“灭口？”
“十之八九。”曹寅点头，“此外，今日傍晚试图与议郎随从接触、传递密信之人，也已查明身份，是城中‘悦来’漆器铺的伙计。那铺子背景复杂，与襄阳、洛阳皆有生意勾连。府君已命人严密监控，顺藤摸瓜。”
信息一条条传来，清晰而冷酷。崔钧意识到，自己不仅仅是一个旁观者或调查者，他本人、他的一举一动，也早已成为这盘棋局中多方势力角力的焦点。
“孙府君……打算如何处置？”崔钧问。
“府君之意，外松内紧。”曹寅道，“对外，案情仍在调查，不便多言。对内，监控可疑人等，厘清线索，同时……加强戒备，以防狗急跳墙。议郎身处宛城，安全最为紧要，府君特意叮嘱，请议郎近日若无必要，尽量减少外出，若有任何需求，均可吩咐下官或驿馆吏员。”
这是变相的保护，也是委婉的提醒——他崔钧现在很显眼，也很危险。
崔钧沉默良久，才道：“请转告孙府君，下官……知道了。多谢府君周全。”
曹寅起身，拱手道：“那下官就不多打扰议郎休息了。这两卷是侯三案最新的录供及相关人物行止记录副本，议郎可闲暇时翻阅。下官告退。”
送走曹寅，崔钧回到案前，看着那两卷青布包裹的简册，却没有立刻打开。他走到窗边，彻底推开窗户，任凭寒夜的风如刀般刮在脸上。
远处的太守府，书房的灯火依旧明亮，在漆黑的夜里，像一座孤独的灯塔。
而更远处的黑暗中，又有多少双眼睛，正窥伺着那点灯火，谋划着下一次的风暴？
他忽然想起白日里在方城山府学，蔡邕那平静而深邃的目光，以及那句仿佛看透世事的话：“……百姓所求，无非安居乐业；士人所愿，无非道义可行。”
道义……在这错综复杂的利益与阴谋面前，道义究竟该站在哪一边？
崔钧缓缓关上了窗。他需要时间，需要看得更清楚。
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次日清晨，雪后初霁，天色却依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着宛城的雉堞，仿佛酝酿着另一场更大的风雪。
郡府正堂，气氛肃穆。孙宇已换上正式的太守官服——玄色缘边的深红色深衣，外罩纱縠禅衣，头戴三梁进贤冠，腰间佩青绶银印。他端坐主位，面色平静，但眼底深处的血丝和眉宇间挥之不去的凝重，显示着他昨夜并未安寝。
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堂下，郡府主要属官分列左右。曹寅、户曹、兵曹蔡瑁、法曹、贼曹等诸曹掾史人人屏息凝神。黄忠