孙宇面上波澜不兴，甚至端起仆役先前斟好、此刻尚温的茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“崔议郎何出此言？南阳历经劫难，郡府维持现有兵马已捉襟见肘，何来余力再养隐兵？”
“正因捉襟见肘，府库空虚却仍能支撑如此规模的郡兵、赈济、工役，才更令人生疑。”崔钧身体微微前倾，目光锐利，“蔡家、黄家等大族捐赠借贷，或可解一时之急。然兵者，日耗巨万，非钱粮可计。若无一条稳固、隐蔽的财源，若无一块不受朝廷稽核的‘自留之地’，焉能长久？府君与赵都尉非常人，所思所谋，亦必非常法。这支兵，或许人不多，但必是精锐，且完全听命于府君一人。不知下官猜得对否？”
孙宇放下茶盏，抬眼看他，忽然笑了：“崔议郎既然猜到了，又如此镇静，倒让孙某好奇。议郎乃袁司徒举荐，此刻点破此事，是欲以此要挟，还是另有所图？”
崔钧也笑了，那笑容里带着几分自嘲与了然：“要挟？下官还未如此不自量力。至于袁司徒……举荐是真，然家父廷尉公，与光禄勋张温公交谊匪浅，此亦天下皆知。张公与南阳蔡家是何关系，蔡家女公子与府君又有婚约。张公自始至终未向家父或下官递过一言，这沉默本身，已是态度。下官若连这点都看不透，岂非枉为崔氏子弟，枉在尚书台行走数年？”
他顿了顿，继续道：“私藏兵甲，依律确为重罪。然律法之外，尚有实情，更有圣心。下官查到些旧事——府君与赵都尉乃是结拜兄弟，赵都尉更是府君家中收养的孤儿。而府君父母族人，竟皆已亡故离散。陛下将你二人一同放在这南阳要冲，其中回护栽培之意，细思可知。当年魏郡孙原太守年方十七便擢二千石，震动朝野，吸引多少目光？或许正因如此，才让许多人忽略了南阳还有府君与赵都尉这般人物。如今黄巾乱平，军功政绩在手，根基已成，纵有人想动，怕也不易了。”
这番话，已近乎赤裸地表明立场——他看清了孙宇是“天子的人”，且羽翼渐丰。他崔钧不愿、或不能成为袁家彻底扳倒天子势力的那把刀。
“都是为了陛下，为了朝廷安定。”崔钧总结道，语气诚恳，“下官无意与府君为难。然下官奉诏出使，终须回雒阳复命。若查无所获，事事皆好，袁司徒处如何交代？他若疑心崔氏与张公、与府君暗通款曲，崔家虽不惧，却也非必要承受之风险。反之，若下官将府君‘可能’藏兵之事，作为疑点写入奏报，乃是分内之责，纵是陛下，也难指责下官不尽职。”
他看着孙宇，话意再明显不过：他需要一个把柄，一个既能向袁隗交代（至少是表面交代），又不至于真正动摇孙宇根基的把柄。同时，这也是孙宇必须付出的“诚意”，用以换取崔钧在此事上的沉默乃至回护。
孙宇指节在案几上轻轻叩击，若有所思：“崔议郎之意，孙某明白了。南阳看似平静，实则暗流涌动。袁家影响力无孔不入，本地豪族中，受其蛊惑、明里暗里与孙某及蔡家为难者，不在少数。譬如……”他眼中寒光一闪，“若有一二家，被查实曾与黄巾残部勾结，暗蓄异志，图谋不轨。依律，可族诛，其田产、坞堡、资财，尽数没官。如此，既可铲除不安，所得钱粮田亩，亦可稍解郡府之困。这份‘功劳’，或可记在议郎此次核查的‘成果’之中。”
崔钧闻言，心中凛然。孙宇此举，是借他这把“刀”，名正言顺地清洗内部不稳定因素，同时充实自身实力。手段狠辣果决，毫不拖泥带水。他沉默片刻，缓缓摇头：“崔家所求，非田产钱财，亦非这般‘功劳’。”
“哦？”孙宇挑眉，“愿闻其详。”
崔钧正欲开口，暖阁外忽地传来一阵仓皇急促的脚步声，由远及近，完全失了往日分寸。紧接着，是庞季那熟悉却充满惊恐的声音，尖锐地穿透风雪与门墙：
“府君！府君！不好了——蔡公……蔡公遇刺了！”
“哐当！”孙宇手中的茶盏失手跌在案几上，温热的茶汤泼洒开来，浸湿了袖袍。他霍然起身，脸色瞬间阴沉如窗外铅灰色的天空。
崔钧也是面色大变，猛地站起。蔡讽遇刺？在南阳，在蔡家自己的坞堡里？这绝非寻常盗匪或仇杀！庞季此人他接触数日，知其性格稳重，若非惊天大事，断不会如此惊慌失态。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凛冽的寒意。方才还在试探、谈判、寻求平衡的微妙局势，被这突如其来的刀锋，彻底搅乱。
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孙宇再无多言，一把推开暖阁门，寒风卷着雪沫扑面而来。崔钧紧随其后。只见廊下，庞季官帽歪斜，发髻松散，