“父亲，”蔡之韵忽然开口，“女儿有一言。”
两人都看向她。
“可否……两条路并行？”蔡之韵声音轻柔，但思路清晰，“将大部分孩子的身份洗白，留少数几个身份明确的——比如那个跛足少年阿丑，他父亲是黄巾小帅，战死在宛城，这是许多人都知道的事。让崔钧看到，我们连这样的孩子都愿收容教化，不正显南阳胸怀、孙府君仁德么？”
孙宇眼中闪过一丝亮光。
蔡邕也抚须点头：“以实示人，以虚掩实……之韵此计甚妙。留下一个明面上的‘破绽’，反而会让崔钧觉得我们坦诚。只要这破绽无伤大雅，他反而不会深究其他。”
孙宇深深看了蔡之韵一眼，那目光中有审视，也有赞赏。蔡之韵坦然回望，不躲不闪。
“就依蔡姑娘之计。”孙宇做出决断，“还请先生这几日多加教导那些孩子，让他们言行得体，莫在御史面前失仪。”
“老夫省得。”蔡邕应下。
正事谈完，气氛稍缓。晨雾正在散去，阳光从云隙漏下，将山间林木染成金黄。远处传来孩童的嬉笑声，是早课结束后的短暂休憩。
孙宇忽然道：“蔡姑娘，可否借一步说话？”
蔡邕会意，借口要检查学童课业，转身进了学舍。石阶前只剩孙宇与蔡之韵两人。
山风轻拂，吹动蔡之韵的衣袖和孙宇的衣摆。两人之间隔着三步距离，不远不近，恰是合乎礼法的界限。
“婚事，”孙宇先开口，“定在腊月十八。还有两月。”
蔡之韵点头：“女儿知道了。”
“你不问为何是那日？”
“府君定有考量。”
孙宇沉默片刻，道：“腊月十八，是每年郡府封印休沐的前一日。婚事后有半月休沐，你可慢慢适应太守府的生活。且那时崔钧应该已离开南阳，朝廷的注意力会被雒阳的年节大典吸引，我们的婚事不会太引人注目。”
原来连婚期都考虑得如此周全。蔡之韵心中五味杂陈，既感慨他的缜密，又有些怅然——这婚姻，从始至终都是一场精密的谋划。
“蔡姑娘，”孙宇忽然换了称呼，声音低沉了些，“孙某知这婚事非你所愿。但既成定局，孙某承诺三事。”
蔡之韵抬眼看他。
“其一，婚后你的一切用度、仆役、居所，皆按太守夫人规制，绝不懈怠。其二，你仍可读书习字、整理典籍，孙某不会以‘妇德’束缚于你。其三……”他顿了顿，“若他日你遇到真心所爱之人，孙某可写放妻书，还你自由。”
最后一句如石破天惊。蔡之韵怔在原地，几乎以为自己听错了。
放妻书？在这个女子如财产的年代，丈夫主动提出将来可写放妻书，这简直是惊世骇俗的承诺。
“为何？”她忍不住问。
孙宇望向远处群山，晨光在他眼中映出金色的光点：“因为孙某敬重蔡姑娘的才学与品性，不愿你一生困于无爱之婚。也因为我答应过伯喈先生，会善待他的女儿。”
他转回头，目光清澈如方城山的溪流：“这婚姻，始于利益，但孙某希望，至少能终于仁义。”
蔡之韵久久无言。山风吹起她鬓边的碎发，也吹乱了心湖。她忽然觉得，眼前这个男人，或许比她想象的更复杂，也更……值得。
“孙府君，”她终于开口，声音很轻，“之韵也有三事相告。”
“请讲。”
“其一，之韵既嫁，便会尽妻子本分，打理内务，不使府君有后顾之忧。其二，之韵会助府君维系与蔡家的关系，但不会泄露府君机密。其三……”她深吸一口气，“若他日府君需要，之韵可成为你在士林中的喉舌——我自幼随父亲读书，识得不少名士学者，也略通文章之道。”
这次轮到孙宇怔住了。他没想到，蔡之韵不仅接受了这场政治婚姻，还主动提出要成为他的助力。
“蔡姑娘，你不必……”
“这是之韵的选择。”她微笑，笑容在晨光中明媚如初绽的山茶，“既然命运将我们绑在一起，何不携手走得更远些？”
四目相对，两人都在对方眼中看到了某种默契，某种超越男女情爱的、更深刻的理解。
远处传来钟声，是第二堂课的讯号。学舍里重新响起诵读声，这次念的是《论语》：“君子和而不同，小人同而不和……”
孙宇拱手：“孙某还有政务，先行告辞。”
“府君慢走。”
他翻身上马，勒转马头时，又回头看了一眼。蔡之韵仍立在石阶上，晨光为她周身镀上金边，那身影端庄而坚韧，如一株生于乱世却不肯弯腰的修竹。
马蹄声渐远，消失在蜿蜒山道尽头。
蔡邕从学舍走出，来到女儿身边：“谈得如何？”
蔡之韵望着孙宇消失的方向，轻声道：“父亲，女儿忽然觉得，这婚事……或许不坏。”
蔡邕看着女儿侧脸