南宫晟靠坐在冰冷的石墙边，身上那件曾经代表太平道道主身份的月白色道袍，如今已是污迹斑斑，几处破损露出里面灰色的中衣。他头发散乱，面容憔悴，眼窝深陷，但那双眼睛，在听到脚步声抬起时，却依旧带着一种属于武学宗师和一方领袖的锐气与沉淀。看到来者是孙宇，他眼中闪过一丝复杂的情绪，有仇恨，有不甘，也有一丝难以言喻的疲惫。
狱卒熟练地打开牢门上的铜锁，发出“咔哒”一声脆响，在寂静的牢狱中格外刺耳。
孙宇迈步走入，并未在意地上的污秽，只是平静地看着南宫晟。两名卫士则按刀立于门外，眼神如炬，警惕地注视着囚室内外的一切动静。
“南宫道主。”孙宇开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，在这狭小的空间内回荡。
南宫晟缓缓站起身，铁链随着他的动作发出细碎的声响。他并未行礼，只是直视着孙宇：“孙太守大驾光临，是来送南宫某上路的么？”他的声音有些沙哑，却依旧保持着最后的尊严。
孙宇摇了摇头，玄色的深衣在昏暗的光线下几乎与阴影融为一体，唯有那双眸子，亮得惊人。“若是要杀你，不必我亲自前来。”他顿了顿，目光扫过隔壁隐约传来动静的囚室，知道其他几人也在关注着这里。“我此来，是给你，也给方城山下数万太平道众，一条生路。”
南宫晟嘴角扯出一丝讥诮的弧度：“生路？败军之将，阶下之囚，何谈生路？孙太守莫非是想让我南宫晟摇尾乞降？”
“非是乞降，是求生。”孙宇向前微微踏出半步，烛光恰好照亮他半边脸庞，那上面的线条冷硬而坚定，“为了你南宫晟个人的性命，更为了方城山下，那些信任你、追随你，如今好不容易摆脱叛军身份，得以登记造册，渴望一份安稳生活的太平道旧部！也为了那些在战火中颠沛流离，如今终于看到一丝曙光的南阳百姓！”
他的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的力量：“你和张角挣扎半生，披荆斩棘，抛头颅洒热血，为的是什么？不就是为了给这乱世中的黎民黔首，谋一条活路，争一口饭吃吗？！”
南宫晟身体猛地一震，眼中闪过一丝刺痛。张角的身影，太平道鼎盛时期的景象，以及起义失败后一路的颠沛流离、尸横遍野，如同走马灯般在他眼前飞速闪过。
孙宇捕捉到了他这一瞬间的动摇，语气稍缓，但依旧步步紧逼：“如今，他们有了机会。我可以给他们身籍，给他们土地，给他们一个不再担惊受怕，能够靠着自己双手劳作活下去的环境！你呢？你若执意求死，或是拒不合作，方城山下的营寨会如何？那些刚刚放下武器的士卒会怎么想？他们会恐惧，会愤怒，会认为官府绝无饶恕他们的可能！届时，营寨必乱！为了南阳大局，为了杜绝后患，我孙宇唯一的选择，就是调集大军，将他们——尽数剿灭！”
“你……”南宫晟猛地抬头，目眦欲裂，“孙宇！你岂敢……”
“我为何不敢？！”孙宇打断他，目光如两道冰冷的电光，直刺南宫晟心底，“乱世用重典，非常之时行非常之事！是你要逼我做出这个选择！是你，要让你和大贤良师张角苦心庇护多年的这些信徒、这些百姓，因为你南宫晟一人的固执，而血流成河，尸横遍野！你且扪心自问，这当真是张角在天之灵，愿意看到的结局吗？！这就是你南宫晟，对他们所谓的忠诚和守护吗？！”
最后几句话，孙宇几乎是厉声喝问。每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在南宫晟的心上。他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的石墙上，脸色瞬间变得惨白如纸。额头上渗出细密的冷汗，嘴唇剧烈地颤抖着，却一个字也说不出来。张角临终前的嘱托，那些教众期盼的眼神，与孙宇描绘的那幅血腥场景交织在一起，几乎要将他撕裂。
囚室内陷入一片死寂，只有火把燃烧时发出的噼啪轻响，以及南宫晟粗重而痛苦的喘息声。
隔壁囚室中，王境紧闭双目，盘膝而坐，仿佛入定，但微微颤抖的眼皮暴露了他内心的不平静。白歧和黄崆对视一眼，皆从对方眼中看到了绝望与无奈。南宫衍和南宫璩则面色铁青，双手紧握成拳，指甲几乎要嵌进肉里。
良久，南宫晟仿佛被抽走了全身力气，缓缓地、极其艰难地顺着墙壁滑坐到地上。他抬起头，眼中已是一片死灰，只剩下无尽的疲惫与悲凉。
“……罢了……罢了……”他声音嘶哑，如同破旧的风箱，“两番反复，德行沦丧……我南宫晟，对不起大贤良师，对不起……苍生百姓……”
他深吸一口气，仿佛用尽了最后的力气，一字一顿地道：“我……愿降。”
孙宇凝视着他，眼中锐利的光芒渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的复杂。他清楚，南宫晟的投降，并非真心归附，更多的是一种无可奈何的妥协，一种为了保全更多人性命而做出的痛苦抉择。
“好。”孙宇沉声道，“我给你，也给你们，一个机会。以五年为期。五年之内，你需尽力安抚旧部，协助官府稳定南阳。五年之后……”他顿了顿，声音