素娥难得开口，声音平和：“是太守命人特意移栽的。言墨菊品性孤高，耐霜寒，或合姑娘眼缘。”
南宫雨薇指尖微颤，心中某根弦被轻轻拨动。他……竟连这等细微处也留意到了？她不动声色地直起身，目光掠过院墙，望向更高远的天空。天际有孤雁南飞，鸣声凄清。
“青鸾，”她忽然问道，“伏牛山……离此很远么？”
青鸾略一迟疑，答道：“快马约需一日路程。”
“山中……很苦吧？”她声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
这次，青鸾没有立刻回答。她们身为影卫，深知有些信息不该由她们传递。
南宫雨薇也未再追问，只是静静望着雁群消失的方向，秋日明亮的阳光照在她清丽的侧脸上，却化不开那眉宇间凝结的轻愁。她知道，自己与墙外那个纷乱复杂的世界，仅一墙之隔。而那个执掌着南阳乃至更大棋局的男人，他的心思，远比这秋日晴空更加难以揣度。
***
与此同时，宛城军营校场之上，却是另一番景象。
秋风猎猎，卷动旌旗。点将台下，数千南阳精锐士卒列队整齐，鸦雀无声。阳光照射在锃亮的甲胄与锋利的兵器上，反射出森然寒光。
孙宇与赵空并肩立于台上。孙宇已戴好进贤冠，玄色官袍衬得他身姿愈发挺拔，面容肃穆，目光如电，扫过台下每一个方阵。赵空则按剑立于其侧，神色难得地收敛了平日的玩世不恭，显得异常沉稳。
“参见太守！参见都尉！”数千人齐声高呼，声浪震天，惊起远处林间飞鸟。
孙宇微微抬手，校场瞬间恢复寂静。
“诸位将士！”他声音清越，以内力送出，清晰地传入每一名士卒耳中，“近日郡内流言，尔等或有所闻。言本府姑息养奸，欲纳黄巾余孽。”他顿了顿，目光扫过台下，见众人虽静默，眼中却各有思量，“今日，本府便告知尔等，何为剿抚之道！”
他向前一步，声调陡然提高：“黄巾倡乱，祸国殃民，其罪当诛！然，伏牛山中，亦有被裹挟之良民，被迫从贼之黔首！彼等食不果腹，衣不蔽体，挣扎求存，与山中饿殍何异？我南阳官军，刀锋所向，应是冥顽不灵、负隅顽抗之凶徒，而非手无寸铁、乞活求食之饥民！”
他话语铿锵，掷地有声：“剿，是为彰朝廷法度，保境安民！抚，是为恤黎民苦难，导人向善！此二者，并行不悖，方为仁义之师，方能根除祸乱！”
“今，伏牛山张曼成部，穷途末路，本府亲往招抚，许其部众弃械归田，此乃上天好生之德，亦是我南阳实力所致！若有冥顽之徒，胆敢借此生事，或暗中勾结，图谋不轨——”孙宇话音一转，凛冽杀气弥漫开来，“我南阳铁骑，倚天长剑，必将其碾为齑粉！”
“谨遵太守之令！剿抚并用，保境安民！”台下将士受其感染，群情激昂，齐声呐喊，声震四野。
赵空在一旁暗暗点头。兄长此举，不仅稳定军心，更是借将士之口，将“剿抚并用”之策公之于众，以应对可能到来的朝廷质询与各方非议。
这时，一骑快马自辕门外疾驰而来，至台下勒马，斥候翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封密函：“报！北方八百里加急军情！”
赵空快步下台接过，验看火漆无误，转呈孙宇。
孙宇展开密函，快速浏览，眉头微不可察地蹙起，随即恢复平静。他将密函递给赵空，低声道：“皇甫嵩将军于广宗初战失利，董仲颖（董卓）接替，战事胶着。张宝、张梁盘踞下曲阳，声势复振。”
赵空看罢，冷笑道：“北边打得热闹，却无暇他顾。看来朝廷短期内，更无力理会我南阳是如何‘剿抚’了。”他语带讥讽，随即正色道，“不过，黑山军张燕部活动日益频繁，其触角已伸至河内，距我荆州北境不过数百里。需防其与太平道残部，或与某些心怀叵测之辈勾结。”
孙宇目光再次投向北方，眼神深邃：“多事之秋，步步惊心。传令各部，依计行事。伏牛山之事，由你全权负责，务必稳妥。”
“兄长放心。”
***
夜色渐浓，宛城华灯初上。太守府书房内，烛火通明。
孙宇处理完最后一批公文，揉了揉眉心，略显疲惫。他起身走到墙边那幅巨大的南阳郡舆图前，目光久久停留在伏牛山与长江之间那片广阔的区域。
窗外秋风呜咽，吹得窗纸窣窣作响。他想起白日里那份北方军报，想起蠢蠢欲动的黑山军，想起江东南宫家那不明用意的船队，更想起听雪轩中那个安静得令人心疼的身影。
所有这些，如同无数条暗流，在南阳这片土地下涌动、交汇。他仿佛立于漩涡中心，需以绝对的冷静与力量，才能稳住这艘大船，驶过这惊涛骇浪。
“笃笃。”轻轻的叩门声响起。
“进来。”
赵空推门而入，脸上带着一丝古怪的神色：“