一股淡淡的、混合着焦香与清甜的特殊气味在空气中若有若无地弥漫。
一旁的货架上，整齐地码放着数量颇为可观的深色块状物，在幽暗中泛着光泽。
贾诩目光扫过，认出那正是南方所产的蔗饧，观其量，足有数十斤之多。
“这是……”王匡指着那些锅灶，发出疑问。
他虽提供了思路，但具体进展仍需确认。
徐渭连忙躬身回答，语气带着一丝不易察觉的忐忑与期待：“回主公，小人这辛字仓，专为试制‘霜糖’而设。正是按主公所授之方略，尝试以过滤、澄清之法，去除蔗饧中之杂色异味，以期获得其色更白、其味更纯之糖品。”
“哦？可有进展？”王匡目光炯炯，急切之情溢于言表。
“有！有进展！”徐渭脸上立刻泛起光彩，连声应道。
他快步走到另一侧的货架旁，小心翼翼地捧起一个精致的漆木方盒，如同捧着稀世珍宝。
他轻轻打开盒盖，将盒子呈到王匡面前微微发颤：“主公请看！此乃小人与徒儿徐林，依照主公所提之法，尝试以稻草、草木灰、蛋清等物反复滤浆，又经三熬三滤，去其糟粕，终得此物！”
王匡凝目望去。只见那漆盒之中，整齐地排列着十数块暗红色的糖块，色泽深沉，宛如凝固的琥珀。
他伸出两指，捻起一小块，凑到眼前仔细端详片刻，其质地比寻常蔗饧更为细腻均匀。
随后，他将糖块放入口中。
一股浓郁得多的甜味瞬间在舌尖化开，霸占了味蕾。
确实比他在将军府中常用的上品蔗饧更为纯净，甜度更高，焦糊味与杂质感大大减少。
然而，距离王匡心目中那“白如霜、甜如蜜”的完美形态，仍有不小差距。
徐渭紧张地观察着王匡的表情变化，见其眉头几不可察地微微一蹙，心也跟着提了起来。
他连忙解释道：“主公明鉴，自小人奉令来此谷中，日夜所思所想，便是如何将这糖色由黑转白，直至主公所言之‘霜’色。奈何……奈何小人愚钝，试遍诸般方法，草木灰、黄泥水、反复熬煮沉淀……虽竭尽全力，亦只能使其由黧黑转为如今这般暗赤之色。余下之糖……”
他声音低了下去，带着浓浓的不舍与无奈，“小人实在……实在不忍再浪费啊。”
言罢，垂手肃立，面带愧色，不敢再言。
王匡看着徐渭那诚惶诚恐、又带着不甘的神情，心中了然。
自己如今位高权重，威势日隆，即便不露声色，也足以令下属敬畏至此。
他心中反而满意于徐渭这份敬畏与专注。
他展颜一笑，语气温和却带着不容置疑的肯定：“徐师傅，尽心竭力，做得很好！汝之所为，匡皆看在眼中。自今日起，汝之俸禄，擢升为二百石！”
“二……二百石？！”徐渭猛地抬头，双眼圆睁，脸上血色瞬间褪去又猛地涌上，嘴唇哆嗦着，几乎不敢相信自己的耳朵。
二百石！这已非寻常匠人可比，堪比郡县小吏之俸！
巨大的惊喜如同重锤，狠狠砸在他心头。
他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，连连叩首：“主公厚恩！主公厚恩啊！小人……小人何德何能，受此殊遇！定当鞠躬尽瘁，死而后已！谢主公！谢主公！”
额头磕在青石板上，砰砰作响。
王匡上前一把搀住：“起来吧。尽心做事便是。”
徐渭这才颤巍巍地起身，激动之情犹自未平。
王匡沉吟片刻，目光扫过仓内角落堆放的一些竹木材料，忽然问道：“徐师傅，汝可通晓烧炭之法？”
徐渭连忙点头：“回主公，烧炭乃是匠作基础，小人略知一二。”
王匡眼中精光一闪，语气果断：“好！汝速去寻些坚硬果壳与上好竹片，精心烧制成木炭。将此木炭置于大锅中，隔水蒸煮半日以上，务求透彻。蒸后取出，置于阴凉通风处彻底晾干。待其干透，将其捣碎，筛成黄豆般大小的颗粒。”
他顿了顿，看着徐渭的眼睛，加重语气，“然后，以此法所得之木炭颗粒，再行过滤蔗浆！反复试之！”
徐渭一边凝神细听，一边在心中默记，生怕漏掉一字。
待王匡说完，他眼中虽仍有疑惑，但更多的是对主公命令的无条件遵从与对新尝试的希冀：“小人谨记！定当按主公所示之法，一一试过，绝不敢有丝毫差池！”
王匡看着徐渭，满意地点点头，再次许下重诺：“若能以此法成事，制出那色白如霜之糖……”
他目光扫过一旁默然无语、眼神幽深的贾诩，声音斩钉截铁，“绝不吝重赏！”
徐渭浑身一震，再次深深拜下，声音因可能的荣耀而颤抖：“请主公放心！小人师徒定当穷尽心力，日夜不休，必不负主公厚望！纵使千难万险，亦要为主公炼出那真正的‘霜糖’！”
其声激昂，在这存放着甜蜜希望