秦昊刚吃过早饭正准备出门，堂外就传来了急促的脚步声。
方卓几乎是闯进来的，手里攥着一卷纸，脸色很不好看：“大人！出事了！丰裕街……粮价崩了！”
秦昊挑了挑眉：“崩了多少？”
“粟米，挂牌一百八十文！”方卓的声音都在发颤：“小麦二百五十文！大米三百三十文！全比昨日跌了三十文！”
秦昊霍然转身：“属实？”
三十文。
这个跌幅，太不正常了。
要知道此时灾民正在涌入，本该是粮商囤积居奇、待价而沽的时候，这时候怎么可能会下跌？
“属实！”
“谁家先挂的价？”
“沈记。”方卓展开手中的纸，上面是匆忙记录的各家报价：“紧接着高记、江记、周记、苏记……永丰号、广济堂，七家全挂了一样的价！像是……约好的。”
秦昊站起身，走到窗边。
院子里那棵老榆树在晨风里摇晃，叶子簌簌地落。
他背在身后的双手手指握紧又松开。
七家联手，统一价格，选在灾民将至时压价……
一个模糊的、似曾相识的轮廓，在他脑中慢慢浮现。
看来自己的猜测果真是应验了。
“百姓什么反应？”
“疯了！”方卓咽了口唾沫：“衙役回报，丰裕街已经挤不进去了！全是抢粮的！都说灾民要来了粮价肯定飞涨，现在这个价是天赐良机……”
“天赐良机？”秦昊眼神锐利起来：“谁说的？”
“外面的消息都在这样疯传！”方卓也感到不太正常，但是那里不对他又说不上来：“大人，我们要不要趁机收购？”
秦昊果断摆摆手：“不用。”
方卓急道：“为何？”
秦昊的神色忽然平静下来：“这是……有人在砸盘。”
“何为砸盘？”方卓没听懂这个词，但听懂了语气里的寒意。
“县衙的平价粮，”秦昊不答反问道：“挂牌价多少？”
“还是昨天的价格，现在已经没有百姓去那里买了。”
“县衙收粮处呢？”
“按粟米一百七十三文，小麦二百四十三文，大米三百一十三文。”方卓道：“我怕粮食还会下跌，所以，比现在的市价还要低七文。但是暂时没人来卖，码头上的价格比市价高五文，倒是收了不少。”
“好。”秦昊点头：“继续，价格跟着市场行情走。”
方卓愣了愣：“大人，码头上还这样收粮，岂不是亏了……”
“亏就亏点吧，”秦昊打断他，转头吩咐道：“驴二蛋！”
“到！”
侍立在门外的驴二蛋应声而入。
“把这个送到码头管理所，交给唐清平。”秦昊将纸条递过去：“告诉他，从今日起，所有运粮船卸货超过五百石的，泊位费全免。并且要大肆宣传。”
驴二蛋接过纸条跑了。
方卓彻底糊涂了：“大人，咱们一面压价收粮，一面又鼓励外粮进来？这不是自相矛盾吗？”
秦昊没回答，他走到那幅巨大的粮市图前，手指在“沈记总栈”的位置重重一点。
“他们在砸盘。”他重复了一遍，这次语气更为笃定：“砸盘的目的，从来不是卖粮，而是制造恐慌，是想吓退所有想囤粮的人。”
“等恐慌蔓延，等中小粮商、囤粮的富户都撑不住，开始割肉抛售的时候……”他顿了顿，吐出四个字：“才是开始。”
方卓浑身一凛。
“那咱们……”
“暂时按照目前的策略行事，不做任何调整。”
“是！下官这就吩咐下去。”
方卓虽然不懂究竟为什么要这么做，但还是应诺离去。
巳时三刻，县衙二堂。
秦昊正在听叶清厓汇报新区工地的进展，堂外隐约传来的喧哗声并越来越大。
起初是嗡嗡的嘈杂，后来渐渐能分辨出其中尖锐的呼喊、推搡的喝骂、还有妇人带着哭腔的尖叫。
叶清厓停了下来，不安地看向门外。
秦昊摆了摆手，示意她继续。
但声音越来越近，甚至能听到衙役跑过的急促脚步声和呵斥：“退后！都退后！不许冲击县衙！”
秦昊终于站起身，走到堂外廊下。
隔着院墙，能看见县衙侧门外黑压压攒动的人头。
那不是灾民而是城里的百姓，男女老少都有，脸上混杂着亢奋、贪婪和恐慌。
“大人！”一个衙役气喘吁吁跑过来禀告：“现在有不少百姓涌到咱衙门口，说要见官，要问是不是真要出大事了！”
秦昊沉默地看着那一片混乱的人影。
他听到人群中爆发出尖锐的争吵：
“让开！我要见县太爷！