“是啊，开海之后更多，遍布六街九陌，有正经住在驿馆、会馆的，也有分散租住在市井民宅的，甚至有的早已扎根，娶了汉女，生儿育女，隐于街市之间。如今他们刻意低调避风头，踪迹更是难寻。”
“更要命的是，这帮人背后还牵扯颇深。本地的伢行、漕帮船帮、那些做海商买卖的闽浙粤商会…哪个没从这些藩商身上得利？”
“那些揭帖能一夜之间撒遍西直门菜市，背后若没有这些地头蛇帮忙遮掩行踪、传递消息，凭几个生面孔的胡人，如何做得这般迅疾隐蔽？”
“都尉司和执法堂再多人手，也得一寸寸地在这摊浑水里摸过去，没那么多快刀斩乱麻的法子！眼下就是磨耐心的功夫，看谁先露出马脚，或者我们运气够好，抓到那些撒帖人的尾巴。”
“这些藩商…油滑得很呐！”
听闻此言，李衍也是皱起了眉头。
人确实不少，若真是赵清虚所为，中间也必然做了防备，这条线怕是没那么好捋清。
“这样吧。”
想到这儿，李衍沉声道：“罗兄继续找，我等明日便前往乾坤书院，无论赵清虚玩什么花样，目标都是书院神器，必然会露出马脚。”
“如此也好，诸位务必小心。”
……
离了玄祭司，已是夜半三更。
众人旅途劳累，返回柔远驿后，便直接睡下。
次日，天还没亮，李衍便已苏醒。
听到窗外沙沙声，打开窗户一看，连绵细雨竟下了一整夜。
他先是按惯例，在房中打了一趟红拳十大盘。
嗡嗡嗡！
与去年不同，如今的他已入丹劲，练功时体内竟发出轰鸣声。
那是劲道气血疯狂运转的声音。
几十年的丹劲老拳师，也不敢这么干，稍有差池，便是经脉受损。
而李衍，却毫无顾忌，如同行走在钢丝之上。
他的依仗，自然是体内大罗法身。
咔嚓！
就在他疯狂试探底线时，大罗法身上又出现一道裂痕。
李衍眉头微皱，连忙收功吐纳。
如今的大罗法身已经残破不堪，不敢再像往常一般乱来。
不过话说回来，赵驴子前往乾坤书院，按理说早就应该回来，但昨晚回到柔远驿，却不见人。
凤飞燕很是着急，即便书院那边传信说赵驴子没事，也是夜不能寐。
难不成那边遇到了什么意外…
简单收拾一番，又吃了早饭后，李衍便带着沙里飞出门。
这次前往书院，主要先看看情况。
他们行李不少，很多都是贵重物品，只能留下王道玄和吕三他们看管。
……
细雨如织，寒意侵肌。
马蹄踏破官道泥泞，李衍与沙里飞一前一后，策马向东郊疾驰。
雨水顺着斗笠边缘淌下，将视野模糊成一片灰蒙的帘幕。
甫近东郊丘陵地带，气氛陡然不同。
前方官道分岔处，赫然增设了三重临时木栅关卡，拒马森然排列，尖刺在雨中闪着冷光。
披坚执锐的卫所士兵精锐肃立雨中，甲胄覆着薄薄水膜，目光如鹰隼般扫视四周。
这里是官道，但泥浆翻滚的路上，已无闲杂车马踪影。
“停车！东郊重地，闲人免入！”
为首校尉一声冷哼，周围手下便齐刷刷弯弓搭箭。
沙里飞咧嘴低骂一句：“奶奶的，这是把这儿当紫禁城防了？”
“少废话！”
李衍低声叮嘱，随后勒住缰绳，探手入怀取出一物。
那是面令牌，黑檀木为底，四角镶鎏金云纹，中央錾刻清晰的“通研”二字。
下方还有一行小字“凭此验勘，东郊无碍”。
这是罗明子帮忙申请的通行令。
京城东郊，不仅有乾坤书院，还有神机营，因此两个卫所常驻封锁设卡。
校尉验过令牌真伪，又仔细核对文书印鉴与李衍面貌，脸上铁板般的冰冷才稍霁，挥手沉声道：“放行！此去书院与神机营，五里一巡哨，勿近禁区！”
木栅轰然挪开，李衍拱手道：“多谢”。
二人策马继续前行，攀上丘陵之巅，眼前豁然开朗。
细雨笼罩下，远处两片庞大的建筑群隔着起伏的山脊遥遥相望，如同蛰伏在雨雾中的巨兽。
东侧的建筑群，背靠陡峭山崖而建，数丈高的青石围墙厚重如铁闸，墙体刀劈斧削般冷硬平直，全无修饰。墙顶上设锯齿状女墙，隐约可见炮位与瞭望哨塔的轮廓。
隐约能看到，巨大铁门紧闭，上方悬着匾额，“神机重地”的字样如剑锋出鞘。
更让人吃惊的是，几根粗壮得惊人的暗色铸铁烟囱刺破雨幕，傲然挺立，冒着浓烟。
咣当！