比喊人管用。”

    他顿了顿，抬起头时，眼里的戒备淡了些，多了点委屈：“秦大哥你别用那种眼神看我，我知道你是李少爷的人，是来保护我们的。可我们被抢怕了，看见带刀的就发怵，刚才……刚才没敢说实话。”

    说着，他把铜哨往秦大柱面前递了递，哨口的“鸽”字被摩挲得光滑：“这哨子是村长给的，每个放哨的孩子都有，刻上名字好认。我这条腿，就是上个月追一个偷鸡的散兵，在栈道边摔的。”

    秦大柱的目光落在他膝盖的旧伤上，又扫过那枚铜哨——哨身确实带着长期使用的痕迹，不像是临时做的幌子。他想起刚才王鸽捣药时熟练的动作，想起他提到“李少爷”时眼里一闪而过的敬慕，心里的杀气渐渐敛了些。

    “自卫队有多少人？”秦大柱的声音缓和下来，指尖离开了枕头下的短刀。

    王鸽见他松了口，明显松了口气，掰着手指头数道：“大人们有三十多个，都是村里的壮丁，有两把子力气。我们少年营有十五个，最大的十三岁，最小的才八岁，负责放哨、送信。”他指了指竹篓里的草药，“采草药也是任务，既能换点粮食，又能借着采药摸清附近的山路，万一有情况，也知道往哪躲。”

    灶膛里的火又旺了些，映得王鸽的脸暖融融的。他忽然凑近了些，压低声音：“秦大哥，你们是不是担心有坏人从这里过？老石叔说，那些人坏得很，前几年抢过隔壁村，杀了好几个汉子。”

    秦大柱看着少年眼里真切的恨意，心里最后一点疑虑也散了。他抬手拍了拍王鸽的肩膀，动作放得很轻：“别怕，这次来，就是收拾他们的。”

    王鸽的眼睛瞬间亮了，攥着铜哨的手也松开了：“真的？那太好了！我们少年营熟悉山路，能给你们带路！我知道一条近道，能绕到栈道背面，坏人要是敢从那过，保证让他们掉下去！”

    他说得激动，忘了腿上的伤，猛地站起来，又踉跄了一下，才想起自己的左腿不便。秦大柱看着他笨拙的样子，嘴角不自觉地勾了勾——这孩子，终究还是个半大少年，眼里的赤诚做不了假。

    “带路的事，以后再说。”秦大柱指了指他手里的药碗，“先把药敷好，你的腿，还有我的伤，都得快点好。”

    王鸽重重点头，转身又去捣药，这次药杵的节奏稳了许多，没了刚才的慌乱。秦大柱靠在床头，看着少年忙碌的背影，心里那点紧绷的弦终于松开了。

    原来不是什么阴谋，只是一群被乱世逼出来的孩子，用自己的方式守护家园。那枚铜哨，不是信号，是他们在黑暗里彼此壮胆的微光。

    山风依旧在屋外呼啸，但茅草屋里的空气，却比刚才暖了许多。秦大柱摸了摸肩头敷着的药，暖意顺着皮肤往骨子里钻——看来，这黑风口的安稳，不止要靠狼王营的刀枪，还要靠这些握着铜哨的少年。

    “你父母呢？你怎么一个人住这里？”秦大柱拍了拍王鸽的肩膀问道。