刻，顾孟祯露出慈貌，谈笑风生，托词圆话。

    “你误会了。”

    “我何来不端之心？主动结识冷大人，是为寻个依托，免得我们又被坏人欺负。”

    “许诺冷姑娘，绝非利用之意。她还小，我怕签下婚约、多有束缚，想着等她长大一些，再谈此事。我谓之‘非是真心’，所指之人，是她，不是我，说到底，我都是出于好意，怕她后悔。”

    庄韶淳然无疑，一跃落地，向兄长拱手一礼。

    “顾兄，对不住，是我以小人之心、度君子之腹，祈请兄长见谅。”

    见他蹙眉、满是内疚，顾孟祯扶了一把，顺手为贤弟揉开眉头。

    “我们兄弟之间，无需这般客气。”

    他离开座位，蹲下身子，与庄韶双双平视，耐心教导，孜孜不倦。

    “庄叔父，唯你一个孩子，必然寄予厚望。他为人正直，不拘门第出身，你以后娶妻，切记择贤，像是冷姑娘那般，娇养在府、难免任性，实在不算贤妻之选。”

    庄韶不以为然，依旧乖顺点头。

    “嗯，我记住了。”

    “兄长许诺有约，小弟便不该觊觎，是我失礼，顾兄莫怪。”

    顾孟祯与他相视而笑。

    “贤弟懂事，我心甚慰。”

    忆至此处，庄韶坐于雅座，心有触动。

    奈何今时状况，他不能告知身份，只能以方伯爷之名，唤她一声冷姑娘，敬称一如初见。

    时过境迁，他浑然不知“冷姑娘”三字，已成冷蔓心头之痛。

    闻听他之称呼，深觉嘲弄，冷蔓笑容一收，迅速冷下脸来。

    “方伯爷失语，我已嫁为人妇，怎能称作姑娘？”

    她咬牙忍痛，暗自心虚，忍不住试探。

    “莫非……方伯爷听过什么流言蜚语？”

    庄韶急忙赔笑，态度温恭。

    “确是失语，许夫人莫要见怪，我重新说。许夫人敏锐细致，这些茶点，皆是我之钟爱。”

    冷蔓颦眉不悦。

    “何故承认失语，闭口不谈流言？想是，方伯爷的确听过流言。”

    庄韶悄悄打听过许多有关她的事，于是询问。

    “你所指，是哪条流言？”

    冷蔓误解其意，愤愤起身。

    “方伯爷拒人千里之意，我懂了，告辞！”

    庄韶跟着起身，连连摆手。

    “啊？我没有啊……”

    不等他的解释，她便走出雅间。

    难得重逢相见，庄韶依依不舍，追出雅间，拦住她的去路。

    “且慢！”

    见他们立身客堂，宁云溪姐妹一惊，及时躲到桌下。

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