但诺颜台吉不管是人物气度，还是谈吐性情，颇有汉家之风，自有让人心仪之处。
大周和残蒙各部，即便不是拼杀鏖战，终究难免制衡斡旋，其国为民，生来走在无法交合的平行线。
此番送行，难再相见，将来不会战场对峙，便已算万幸。
他屹立坡顶许久，思绪翻涌，直到日头渐高升，才独自策马回城。
……
诺颜台吉带着忽而干等人，重新返回官道之时，极目远眺，发现官道前方空荡荡，不见一车一马。
他心中有些纳闷，说道：“此地已出神京五里之外，就算使团车马迅捷，也不可能走的人影都没了？”
此时，身后传来密集马蹄声，忽而干连忙让手下张弓戒备，只见十几匹快马飞驰而来。
等到马队冲到近前，才发现来人个个脸熟，都是诺颜台吉的亲兵扈从。
领头之人说道：“启禀台吉，使团大队离城五里，大周送行仪仗回城，阿勒淌便下令改变路线。
使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，阿勒淌带领各部要紧人员，收拢旗帜，改道而行。
他们要绕过宝屯里，沿遥山驿、红树集一线急行，最后在东堽镇暂做修整，再择日出关。
阿勒淌知道台吉离开大队，传信我们在沿途等候，护卫台吉按照新路线北上。”
诺颜台吉听了此话，眉头微皱，心中惊诧，从马鞍上拿出舆图，仔细查看沿途路线。
问道：“使团按来时路径，沿官道北上，从宣府镇出关，沿途还有官驿补充水粮，这才是最快捷便利路线。
从遥山驿、红树集一线行进，岂不是绕了远路，这又是何道理，阿勒淌可有说明原因？”
那人说道：“阿勒淌以使团大首领下令，众人都不敢违背。
永谢伦部盖迩泰曾有异议，后来不知怎的也遵从号令。
我们的人曾去询问原因，阿勒淌的亲信说改道缘故，只能告知各部头领，需要台吉亲自过问。
因台吉离开大队，我们的人只能暂时按令遵行，我便带领扈从沿途等候台吉。”
……
诺颜听了此话，脸色有些凝重，自从使团入京议和，土蛮部阿勒淌起初并无异样，之后便有太多反常举动。
执意提升和议互市数额，使两邦和议停滞不前，之后又改变初衷，以极低互市数额，快速达成议和。
甚至连使团离京北归，其中隐含的匆忙急促，都让他暗自生疑。
如今阿勒淌在北归路上，突然放弃快捷便利的官道，反而改走临时远程线路，再一次让人愕然意外。
甚至留下使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，其中掩人耳目之意，已经昭然若揭。
诺颜几乎可以肯定，这一系列可疑举动，背后必定隐藏某桩大事。
即便他没有离开大队，也绝对无法阻拦，阿勒淌改变归程的决定。
土蛮部实力强劲，为本次两邦和议马首是瞻，和议诸事都被阿勒淌牢牢掌控。
永谢伦部盖迩泰资历深厚，比自己更加名望响亮，最后还不是听从改道之命……
诺颜台阶说道：“既然事已至此，使团车马辎重招摇官道，迟早会被周人关注。
我们只能走遥山驿、红树集一线，天亮前抓紧赶路，今晚歇息一夜，明日午时就可绕过宝屯里。”
那领头扈从说道：“台吉，我听阿勒淌和盖迩泰商议，今晚不会落宿，星夜赶路。
明日午时要出雍州地界，早就过了宝屯里。”
诺颜台吉脸色一变，说道：“他竟如此急切北归……”
……
宣府镇，东南方向，东堽镇。
这里靠近九边三镇，处于宣府镇、大同镇、蓟镇的中间地带，距离三镇都在一百五十里左右。
小镇位置靠近北地关口，每年冬天漫长酷寒，最近十日时间，大雪纷飞，竟然从没停过。
天气比起往年，愈发酷烈了几分。
凡是这种靠近官道的小镇，必会有南北客商云集，贩卖各地土产山货，畅通银流，牟取利润。
如今临近除夕，即便年关贩货再多暴利，大都远游客商，通常也要回乡过年。
但今年东堽镇却有些不同，年关只剩最后几日，镇上的客商不减反增。
这几日每天都有南下商队入镇，镇上原本渐显清淡客栈，几乎家家爆满。
连带镇上的酒楼食肆，都因此生意红火，常有商队掌事带领伙计，过来购买大量吃食。
镇上除了客栈和食肆生意爆火，镇北那家开张不久的孙家炭铺，最近也人进人出，生意红火。
紧挨炭铺的布店展柜，难免看得心生羡慕，常拐到隔壁炭铺走动，和炭铺老板闲聊几句。
……
这日炭铺老板应付过