治病救人？
苏牧立即联想到那两个孩子的母亲，问：“真的救人，还是假的救人？”
“既是真，也是假。”
柒一点点拆解着说：“治病是真的，但任何事都有它的价码。治病的价码则是，透支剩余的生命，可以理解为一次性支取。”
“说句你们可能不认同的话，我不认为这是坏事。”
“但凡需要用这类药的信徒，无一不是走到穷途末路。用了药他们还能苟活一段时间，不用药用不了三两天就得死。”
“正是凭借这种特殊药剂，【慈恩救世会】在开云发展出许多忠实信徒。他们大多聚集在中西部贫困地区，所以你们感知不到。”
贫困。
夏沫心中生出一种无力感，她知道这种组织就像丐帮。如果人人都能过上富足的日子，又有谁喜欢在路边乞讨呢？
“那【兴合会】呢？”
她接着问：“据我所知，这个黑帮才是你常在的组织。”
“你居然不生气？”
柒表现得很惊讶，说：“我以为你会骂两句，至少说两句官话，表现一下自己的悲悯。”
“我没你想的那么虚伪。”
夏沫目光平静，说：“尽管我很少离开总督府，但这不代表我不知道贫困地区的情况，我不是金鸟笼中无知燕雀。”
“既然知道，为什么不改变呢？”柒又问。
“总督府是江南行省的总督府，夏家的权力管不到其他行省。”夏沫语气微冷，“我们上缴的每一分钱，都不会落在这些民众身上。”
苏牧皱眉：“这么严重吗？”
他没去过中西部地区，以为再穷也不会穷过曾经的自己。
“严重。”
夏沫转过身，目光变得柔和，说：“帝国虽然面积很大，但平原并不多，占比不到一成。大部分地区都是丘陵山地、高原瘴林，这一点在中西部地区尤为明显。”
“就拿我们邻省来举例，他们那里号称七山二水一分田。”
“江南行省是帝国最富裕的区域，没有之一。”
“中西部地区有许多曾经的你，但他们没有你的幸运，遇不到自己的浮宁宁。”
“帝国的困难远比你想象的要大。”
苏牧深一口气，目光看见忧愁的王林。这个满脑子只有泡妞的家伙，此刻也被外省的情况震惊到。
“明皇就一点都不管？”他问。
“管？”
“怎么管？”
夏沫摇着头，说：“皇室早已经不是当年的皇室，当今明皇只是一位君王统嗣，他连爷爷都不能百分百保证打赢，更别谈一下子对付这么多世家了。”
“如果不是几千年的文化惯性，这个满目疮痍的帝国早就解体了。”
原来是这样吗？
苏牧深深叹了口气。
“好啦！”
“其实你也不用这么难过！”
夏沫贴了上来，安慰说：“虽然国事艰难，但也在一点点改变嘛！战争年代我们都挺过来了，好日子还在后面。”
“你知道爷爷去白玉京干嘛了吗？”
苏牧摇摇头。
“他老人家去找明皇谈判了，他要节制整个东南地区！”
夏沫满脸骄傲，说：“然后拉拢其余进步世家，大家一起参与到未来的发展中。所有妄图对抗潮流的顽固世家，总督府会把他们一个个敲掉！”
“以前是以前，现在是现在。”
“有你在，有我在，帝国就不用再担心列强战争，自然也就不会再迁就那些不愿意改变的余孽世家！”
她拉起苏牧的手，说：“还有一件事，国家需要你！”
“什么事？”
“拉投资！”
“什么？投资，我？”
苏牧指着自己的鼻子，他不理解，自己浑身上下加一起，也就一亿多开云币，最多也就办几个工厂吧？
“对啊！”
夏沫期待地搓搓手，说：“我知道你穷，但是旧党列席可都是大大的有钱！搞一点回来？”
“嘶——”
苏牧一寻思，好像有那么点道理。
“对啊！”
他一拍大腿，说：“你不说我都忘了，绮华大沙漠的那些石油、能源矿。‘阿波菲斯’是我杀的，不能白让旧党列席捡便宜啊！”
“我记得拿的最多的好像是……卡佩家族？”
“就从赫菈·卡佩开始！”
“嘿嘿嘿——”
夏沫鸡贼地笑着，不停地点着头：“我就是这个意思！”
万里之外，北境大陆。
正在做实验的赫菈突然打个冷颤。
“怎么了？”
“累了吗？”
“去休息会吧！”
她身后的白大褂转过身，实验室的冷白灯光打在脸上