“秦苍！你敢叛乱！”李虎的怒吼从城楼下传来。他身着玄色副将袍，骑着黑马，身后跟着两千精锐，是柳林“特意”留在黑石城外围的兵力。秦苍站在城楼上，握着长枪的手微微颤抖——他知道李虎是化神期巅峰，可想起慕容朵兰的嘱托，还是硬着头皮喊道：“柳林篡夺北狄大权，害死王爷，今日便要他血债血偿！”
李虎冷笑一声，挥手下令：“攻城！拿下秦苍，赏黄金百两！”两千精锐推着攻城车冲来，箭矢如雨点般射向城楼。秦苍按照慕容朵兰教的法子，让旧部投掷滚木礌石，又放出几只从小千世界带出来的妖兽——那些妖兽经嫁接之术改造，獠牙锋利，瞬间咬伤数十名士兵。
“那是什么怪物！”李虎身边的亲兵惊呼。李虎眉头紧锁，他收到的情报里，慕容朵兰只是个柔弱公主，秦苍不过是个落魄校尉，怎么会有如此诡异的战力？他翻身下马，拔出大刀亲自攻城，刀气劈开滚木，眼看就要爬上云梯。
“退下！”城楼上突然传来清冷女声。慕容朵兰身着血袍，站在城楼边缘，身后的血肉怪物虚影在晨雾中若隐若现。她抬手一挥，一道红色灵力匹练射向李虎，李虎连忙挥刀抵挡，却被灵力震得后退三步，手臂发麻。
“慕容朵兰？”李虎瞳孔骤缩，“你竟然突破到陆地神仙境界？”
慕容朵兰没说话，只是催动灵力，血肉怪物发出嘶吼，巨大手掌拍向攻城部队。士兵们吓得四散奔逃，攻城车被拍得粉碎，两千精锐瞬间乱了阵脚。秦苍趁机率领旧部打开城门，冲杀出去。
李虎看着节节败退的士兵，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复镇定——他想起出发前柳林的嘱咐：“若遇慕容朵兰，可佯装不敌，退往凉州方向。”他故意卖了个破绽，被秦苍一枪挑破铠甲，翻身落马，对着士兵喊：“撤！快撤！”
不到一个时辰，黑石城便被慕容朵兰拿下。秦苍提着李虎的佩剑来报：“公主，李虎带残兵逃了，我们要不要追？”慕容朵兰望着李虎逃窜的方向，眼底闪过疑惑——李虎的战力不该如此不堪，可眼下收复黑石城，正是振奋旧部的好时机。她压下疑虑，对着城楼下聚拢的百姓喊道：“柳林暴政，今日我慕容朵兰收回黑石城，必保北狄百姓安稳！”
百姓们起初胆怯，见士兵们没有抢掠，反而分发粮食，渐渐欢呼起来。青禾看着这一幕，兴奋地说：“公主，我们成功了！接下来可以收复其他城镇了！”慕容朵兰却没笑，她摸着腰间狼纹玉佩——柳林的反应太奇怪了，这平静背后，总像藏着什么。
而此时，凉州城内的镇北王府中，柳林正听着亲信的汇报。
他身着玄色王袍，坐在紫檀木书桌后，手指漫不经心地敲击着桌面。书桌上摊着北狄地形图，黑石城的位置被圈了个红圈，旁边写着“李虎残兵三百，退至凉州边境”。亲信低着头，不敢看他的眼睛——柳林的眼神太冷了，像北境的冰，能冻透人的骨头。
“知道了。”柳林声音平淡，听不出情绪。他拿起笔，在地形图上又画了一道线，从凉州延伸到晋都洛阳，“传信给洛阳，就说慕容朵兰叛乱，黑石城失守，李虎兵败，我需调动三万兵力平叛，但凉州防务空虚，请求朝廷派兵支援。”
亲信愣了愣：“王爷，我们明明有十万兵力，何必向朝廷求援？”柳林抬起头，眼底没有一丝温度：“司马氏多疑，我驻守北境十年，手握兵权，他们早就忌惮。慕容朵兰这颗棋子，正好用用。”
他站起身，走到窗边看着远处的雪山。十年前他从一介小兵爬到镇北王，靠的从来不是仁慈——当年北狄内乱，他故意拖延援兵，等慕容烈战死才出兵“平叛”，顺手接管了北狄部分兵权；后来又把慕容朵兰留在身边做质子，既稳住北狄旧部，又让朝廷放心。如今司马氏想削藩，他便借着慕容朵兰“叛乱”，一方面向朝廷要兵要粮，另一方面让他们相信自己“兵力不足”，降低警惕。
“对了，”柳林突然开口，“李虎的家眷，处理了。”亲信心中一寒——李虎是柳林的心腹，这次假败，竟连家眷都成了牺牲品。他连忙应道：“是，属下这就去办。”
柳林没再说话，只是拿起桌上的一枚棋子，放在黑石城的位置。棋子是黑色的，像慕容朵兰的血袍，也像他此刻的心思。“慕容朵兰，”他低声呢喃，“你以为的复仇，不过是我棋盘上的一步棋。”
三日后，洛阳的圣旨传到凉州。司马炎（晋帝）果然下诏，派两万兵力支援柳林，同时赏赐黄金万两、粮草十万石。传旨太监宣读圣旨时，柳林故意表现得“感激涕零”，对着洛阳方向跪拜：“臣必不负陛下所托，早日平定叛乱！”
送走太监后，柳林立刻召集将领：“两万援兵到后，分五千驻守凉州，一万五千随我前往北境，但记住，只许围，不许攻。”将领们虽疑惑，却不敢多问——柳林的命令，从来不容置疑。
而此时的黑石城，慕容朵兰正忙着整合兵力。李虎逃窜后，北狄其他城镇的旧部纷