他吞了口口水，脸颊抽搐地威胁道：“嘉莉殿下，这是我的家务事。
圣联和蟹黄堡的生意，还能继续做，罐头厂的合作，我也可以点头，可这家务事……”
“我当然不会干预你的家务事，但有一点你要清楚，”嘉莉打断他的话，“塞奥多拉和哈尔金，都是我们圣联的公民。
圣联的法律规定和属人管辖的规则，公民享有自由恋爱的权利，任何人都无权干涉——包括你这个父亲。”
“公民？”司邦奇的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向塞奥多拉，“你……你入了圣联籍？”
塞奥多拉咬着唇，点了点头：“帕帕，我早就入圣联籍了。
我在圣联有工坊，有生意，我喜欢这里的生活，我不想回去。”
司邦奇气得浑身发抖，扬起手就要往塞奥多拉脸上打去：“放屁，你是诺恩人！”
塞奥多拉闭上眼，却没等来预期的疼痛。
司邦奇挥下的手像是摁下暂停键，僵在了半空。
想想死去的妻子，和前十几年女儿因他遭受的磨难，看看女儿苍白的脸……
他终究还是舍不得。
猛地收回手，大君重重地喘着气，胸口起伏得厉害。
哈尔金再次挡在塞奥多拉身前，瞪着司邦奇：“阁下，我并非想要侮辱您，或与您有意为敌。
无意冒犯，但如果您非要把她从我身边带走，那么我可以向您保证——
有朝一日，我会用我在圣联的影响力，再将她夺回来。
到那时，今天您施加在我们身上的蔑视与侮辱，我会十倍奉还给你的家族。”
“影响力？”愣神过后，司邦奇嗤笑起来，“你算是什么？还能有什么影响力？”
“请您相信我的能力。”哈尔金挺直了脊背，语气带着对未来的笃定，“如果不出差错，我很快就能当上圣库庭常务次长，十年二十年后，我起码能获得一个枢机。”
司邦奇的脸色变了变，随即又硬气起来：“枢机又如何？圣联还敢跟诺恩开战不成？”
“诺恩有粮食、矿产、人口与海港吗？”
“我诺恩物产丰饶无所不有。”
哈尔金撇撇嘴：“那圣联进攻或改造诺恩就是必然的了。”
“你在威胁我？”捋起袖子，司邦奇手指气急败坏地指向哈尔金的鼻子。
“大君，您自己心里清楚，诺恩丰饶，可真能用的出来吗？”哈尔金反问道，“改造或者战争，是您的选择。”
“我选战争。”大君梗着脖子说道，他故意不去看嘉莉，生怕话说不出来。
哈尔金长吐出一口气：
“这是我作为您的女婿，给您的忠告——您难道看不到圣联的崛起吗？您看不到发条工业的蓬勃发展，看不到炼金革命的浪潮吗？
用不了多久，圣联的铁路会像蜘蛛网一样遍布整个帝国。
圣械廷的铳手只需要三日就能杀到蟹黄堡，更不要提那些正在研发的钢铁战车。
到了那个时候，如果我能施加影响力。
看在塞奥多拉的面子上，我不会杀你们一个人。
但我会夷平蟹黄堡，毁掉你们家族一千年的基业。”
司邦奇愣住了，随即哈哈大笑起来：“就算你能当上枢机，圣联能像你说的那么强大吗？
别说笑了，当初法兰也说要崛起，可是呢？
不还是被莱亚当头一棒打下去，又沉淀了数十年吗？
你们圣联有法兰的底蕴吗？你们圣联有法兰的物产和人口吗？
你们圣联有什么？光靠发条革命？机器再强大，难懂还能战胜人吗？”
“圣联的发条机，已经能让铁车快过奔马。
圣联的炼金技术，已经能治愈以前治不好的病。
圣联的信民，正在用自己的双手，创造一个前所未有的时代！
不亲眼看看，您怎么能知道呢？”
客厅里突然安静下来，没有人再说话，只有山风卷动窗边的窗帘。
司邦奇盯着哈尔金，眼神复杂，有愤怒，有不屑。
他想装出一副坚定的模样，只是他快速不自觉眨动的眼睛出卖了他。
过了许久，司邦奇忽然冷笑一声，转头看向嘉莉：“嘉莉阁下，看在您的面子上，能否请您作证，我要打一个赌？”
嘉莉抬了抬眼：“赌什么？”
“你们不是说，圣联的发条机车能胜过战马吗？”司邦奇的目光扫过哈尔金和塞奥多拉，语气带着点挑衅，“好，我就跟你们赌。
要是发条机车真的胜过战马，我再给哈尔金十年时间。
十年后，我会亲自来圣械廷接走塞奥多拉。
如果到那时，你哈尔金真能当上枢机，有能力阻止我，那我就认了你们这桩婚事。
可如果不能……”
“我不会拿我的爱人当