会议结束后，景公回到帐幕，召见黎弥，责备他说：“孔子是鲁国的宰相，他所行的行为都是古代先贤的道德规范，你却让我走进了夷狄的习俗。我原本想修好，结果反而成了敌人。”黎弥惶恐不安地道歉，不敢说一句话。晏子进言道：“我听说，小人知道自己的过错，用华丽的言辞道歉；君子知道自己的过错，用实际行动道歉。现在鲁国有三处汶阳的田地，一处是讙，这是阳虎献上的不义之物；第二处是郓，这是过去用来安置鲁昭公的；第三处是龟阴，这是先君顷公时依靠晋国的力量从鲁国索要的。这三处田地都是鲁国的旧物，在先君桓公的时候，曹沫在坛上劫盟，只取了这三处田地。田地没有归还给鲁国，鲁国的人心不甘，主公可以借此机会，用这三处田地向鲁国道歉，鲁国的君臣必定会感到高兴，那么齐鲁之间的友谊就会更加牢固。”景公听了非常高兴，立即派晏子把这三处田地归还给鲁国。这是周敬王二十四年的事。史官有一首诗说：“纷然鼓噪起莱戈，无奈坛前片语何？知礼之人偏有勇，三田买得两君和。”另一首诗单独赞扬齐景公能够虚心道歉，因此被称为贤明的君主，几乎恢复了霸主地位。这首诗写道：“盟坛失计听黎弥，臣谏君从两得之。不惜三田称谢过，显名千古播华夷。”
齐景公看到晋国无法攻打楚国，人心涣散，取代晋国的计划越来越紧迫，于是纠合卫国、郑国，自称盟主。鲁昭公曾被季孙意如驱逐，齐景公打算接纳他。但季孙意如坚决反对，昭公于是转向求助晋国。然而晋国的荀跞接受了季孙意如的贿赂，也没有让昭公前来。最终，鲁昭公在国外客死。季孙意如于是废黜了世子衍和他的母弟务人，支持庶出的子宋为国君，这就是定公。因为季孙家与晋国的荀跞勾结，所以鲁国投向晋国而疏远齐国。齐景公非常愤怒，派遣国夏为将领，多次侵犯鲁国边境，但鲁国无力报复。不久之后，季孙意如去世，由他的儿子斯继位，即季康子。季孙、孟孙、叔孙这三家，自从鲁昭公在位时，已经把鲁国分成三部分，各自使用家臣执政，鲁国的君主不再有公臣。于是，这些家臣又窃取了三大夫的权力，不断扩张，欺凌其主。现在，季孙斯、孟孙无忌、叔孙州仇，虽然三家势力鼎立，但各地的邑宰各自占据其城，视为自己的领土，三家的号令无法执行，无法改变这种局面。季氏的宗族领地叫做费，那里的邑宰是公山不狃；孟氏的宗族领地叫做成，那里的邑宰是公敛阳；叔氏的宗族领地叫做郈，那里的邑宰是公若藐。这三个城池的城墙，都是三家自己增建的，非常坚固，和曲阜的都城一样。在这三个邑宰中，公山不狃尤其横行霸道。另外还有一名家臣，姓阳名虎，字货，身材高大，鸳肩巨颡，高达九尺以上，勇猛过人，智谋出众。季斯最初将他任命为亲信，让他担任家宰的职务，但后来他逐渐掌控了季氏家族的政治，擅自行事，施加压制。季氏反而变成了他的控制对象，束手无策。季氏内部受到家臣的控制，外部又受到齐国的侵略，无能为力。那时，有一个名叫少正卯的人，他博学多才，记忆力强，能言善辩，全国人都称他为“闻人”，三家都把他当作重要人物。少正卯表面上赞同，背地里反对，说话总是模棱两可，他见到三家时就称赞他们辅助国君，稳定国家的功绩；见到阳虎等人就提出加强公室权力，抑制私家势力的观点，让他们挟持鲁侯来命令三家，使得三家和他之间的关系如同水火。然而，人们都欣赏他的口才，没有人察觉到他的奸诈。在这三人中，孟孙无忌是仲孙貜的儿子，仲孙蔑的孙子。仲孙貜在位时，仰慕鲁国的孔仲尼（孔子）的名声，让他的儿子跟随孔子学习礼仪。
孔仲尼的名字叫丘，他的父亲叔梁纥曾经是邹邑的大夫，也是那位曾在偪阳手托悬门的勇士。叔梁纥娶了鲁国的施氏为妻，但生了很多女儿却没有儿子。他的妾生了一个儿子叫孟皮，但因为脚病而成了残废。于是，他向颜氏求婚。颜家有五个女儿，都还没有订婚，因为叔梁纥年纪已经较大