晋文公和狐偃偷偷离开晋国，直接进入秦国，派人给秦穆公送密信，约定在王城见面。秦穆公得知晋侯偷偷来到，心里明白国内一定发生了变故。于是他借口出去打猎，当天就出发，来到王城和晋侯见面。两人见面后，晋侯说明了来意。穆公笑着说：“天命已定，吕、郤这些人能做什么呢？我料定子馀这些人一定能够处理好这个危机，您不必担心。我会派大将公孙枝在河口驻扎军队，打探绛都的情况，根据情况灵活行事。您暂时住在王城吧。”
勃鞮为了防止吕省和郤芮怀疑他，数日前就住在郤芮家里，假装商讨计策。到了二月二十九日，勃鞮告诉郤芮说：“主公约定早上去朝，我认为即使他生病也不会拖到那么晚。如果宫中突然起火，他一定会外出。吕省守住前门，郤芮你守住后门，我领家众占据朝门，以阻止任何救火的人。即使重耳长上翅膀，也难以逃脱！”郤芮认为这个计划很对，于是就告诉了吕省。当天晚上，大家都带着兵器和火种，分散埋伏在各处。大约到了三更时分，他们在宫门放起了火。那火势非常凶猛！宫里的人都在睡梦中被惊醒，以为宫中出现了什么疏忽，导致火灾，全都惊慌失措地乱成一团。在火光中，只见到兵士们东奔西跑，盔甲碰撞的声音，口中大喊着：“不能让重耳跑了！”宫里的人遇到火的，被烧得焦头烂额；碰到兵士的，被打得伤残肢体。哀哭声此起彼伏，令人不忍心听。吕省拿着剑直接冲进寝宫，去找文公，但文公已经不见了踪影。吕省撞见了郤芮，两人都手持剑从后门进来。郤芮问吕省：“你找到文公了吗？”吕省摇了摇头，没有回答。两人又在火光中忍受着高温，全身上下都被火烧伤，再次搜索了一遍，但仍然没有找到文公的踪迹。突然听到外面传来巨大的喊声，勃鞮急忙走过来报告说：“狐家、赵家、栾家、魏家等家族都派出了大批士兵前来救火。如果等到天亮，国民都聚集起来，我们就很难脱身了。不如趁着混乱出城，等到天亮之后，再打听晋侯的生死，做出下一步的决策。”此时的吕省和郤芮并没有找到重耳，他们心中已经非常着急，不知该怎么办。只好号召他们的同党，一起冲出朝门，逃离了现场。史官有一首诗说：“毒火无情弑械成，谁知车驾在王城！晋侯若记留袂恨，安得潜行会舅甥？”
再说狐家、赵家、栾家、魏家等家族的大夫们，看到宫中失火，就马上聚集起自己的士兵，准备用挠钩和水桶来救火，他们本意并不是要打仗。直到天亮，火扑灭之后，他们才知道吕省和郤芮叛变了，并且晋文公也不见了，他们非常吃惊！在此之前，晋文公吩咐内侍，如果有火灾发生，应该逃出去，并告诉别人：“数日前，主公在天亮前穿着便衣离开宫殿，不知道去哪里了。”赵衰说：“这个事情可以问狐国舅，他一定知道。”狐毛说：“我弟子犯，数日前也进了宫殿，自从那天晚上就没回家了。我想，如果国君和子犯在一起，一定预先知道了吕省和郤芮的叛变计划。我们只需要加强城防，修缮宫殿，等待主公的归来就可以了。”魏犨说：“叛逆的臣子造反，焚烧宫殿，杀害主公，现在肯定逃得不远，请让我带领一支军队去追击并斩杀他们。”赵衰说：“兵器和军队，是国家的大权，主公不在，谁敢擅自行动。那两个贼虽然逃走了，但用不了多久就会被抓住斩首。”
吕省和郤芮等人驻扎在城外，打听到晋国君主并没有死亡，各家族的大夫们关闭城门，严密地守卫着城墙，害怕他们追来。吕省和郤芮想要逃往其他国家，但是还没有决定要走向哪里。勃鞮诒对他说：“晋国君主被废黜，一直以来都是秦国的意愿。况且你们两位与秦国君主原本就有交情，现在可以谎称公宫失火，重耳被烧死。然后去投奔秦国君主，迎接公子雍回国继位。即使重耳没有死去，也很难再回到晋国了。”吕省说：“秦君曾经与我有王城之盟，现在应该去投奔他。但是不知道秦君是否愿意接纳我们？”勃鞮说：“我会先去向他表达我们的意愿，如果他慷慨地答应，我们就一起前往。如果不行，我们再做其他打算。”勃鞮走到河口，听说公孙枝在河西驻扎军队，于是他渡过河去求见，各自吐露自己的真实想法和情况。公孙枝说：“既然叛变的臣子们来投降了，我们应该引诱他们过来，然后按照国家法律来处置他们，这样我们才不会亏待他们。”于是他写了一封信托付给勃鞮去召唤吕省和郤芮。信大意如下：“新君进入国家后，与我们的君主原有割地的约定。我们的君主派我驻扎在河西，明确边界，以防新君像惠公那样反悔。现在听说新君遭遇火灾，而吕省和郤芮有意让公子雍来当新的君主，这是我们的君主愿意听到的。大夫们请尽快来一起商议吧！”
吕省和郤芮收到公孙枝的信后，非常高兴地赶去河西军中，公孙枝亲自前来迎接。在交谈之后，他们设宴款待。吕省和郤芮毫不怀疑，坦然地接受了邀请。但是他们不知道，公孙枝事先已经派人通知秦穆公，在王城等候他们的到来。吕省和郤芮在那里逗留了三天，表示希望见到秦国的君主。公孙枝说：“我们的君主已经在王城，你们可以