他顿了顿，声音陡然转冷："你杨再兴，提头来见！"
杨再兴猛地抬头，眼中迸发出狂喜，朗声道："臣杨再兴领旨，叩谢天恩。陛下放心，臣定当肝脑涂地，誓死护卫太子殿下周全，必使河西固若金汤，绝不负陛下重托，若违此誓，天诛地灭！"
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"起来吧。" 朱祁镇的声音缓和了些，"去国防部找樊忠领调兵勘合，交接好禁军事务，离京前，去皇后那里请个安，皇后念旧，常问起你。至于你家桃红那边……"
皇帝嘴角又勾起一抹笑意，"朕让侯宝挑几匹上好的苏缎，再赐些宫花首饰，权当朕替你说情了。"
杨再兴感激得眼圈发红，再次叩首道："谢陛下隆恩，臣…… 臣告退！"
他爬起来时脚步都有些发飘，带着满心的喜悦急匆匆地退了出去，连盔甲摩擦的声响，都比来时轻快了几分。
望着杨再兴消失在连廊拐角的背影，朱祁镇脸上的笑意渐渐褪去，随之而来的是深沉的忧虑，又夹杂着几分期待。
他低头看向掌心紧攥的那封来自太子的信，霍然起身，对左右道："摆驾坤宁宫。"
坤宁宫中，皇后夏子心正虔诚的跪在佛像前诵经。
自太子离京，她的心便似悬在半空的风筝，日夜诵经祈福，只盼远方的儿子能平安无恙。
“娘娘，娘娘，皇上来了，太子殿下来信了。” 贴身女官秋月几乎是提着裙摆小跑进来，声音里满是兴奋。
闻言，夏子心霍然起身，手中的佛珠 “啪嗒” 一声险些坠地：“当真？快，快迎陛下！”
朱祁镇大步流星地走进来，脸上带着笑意：“梓童，壮儿来信了。”
夏子心顾不上行礼，急切地迎了上前去，一脸期望的看着丈夫道：“陛下，信…… 信上说什么？壮儿可安好？可有受伤？”
朱祁镇将信递过去：“你自己看吧。王玺的密奏里提过，壮儿…… 经历了一场凶险。”
夏子心几乎是一把将信抢了过来，她飞快地拆开蜡封，目光扫过那熟悉的字迹 ，只是比起离京前，这笔迹多了几分遒劲。
当读到 “鹰嘴崖遇敌”
“鞑子弯刀直取后心”
“李成泉以身蔽刃，为救儿臣而死”
“血溅甲胄” 这些字眼时，她的脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“娘娘！” 秋月和旁边的宫女惊呼着连忙上前搀扶。
朱祁镇也赶紧扶住她的手臂，沉声道：“梓童莫慌，壮儿无事，只是受了些惊吓，那老兵…… 替他挡下了致命一刀！”
夏皇后靠在皇帝的臂弯里，大口喘着气，泪水不住的往下流。
她紧紧攥着信纸，仿佛想透过纸张看到远在千里之外的儿子。
尤其是信上那句 “孤会写信从东宫每年拿出一千两银子给他家送去” 和 “亲自为李大哥请功”，让她心如刀绞，又无比骄傲 —— 她的儿子，正在用血与泪，理解着生命的重量与责任的担当。
“我的壮儿…… 我的壮儿……” 她哽咽着，反复呢喃着，泪水如瀑，“他才多大， 就要经历这些刀光剑影，直面生死，那老兵，可怜他家中的老母幼儿……”
作为母亲，她恨不得立刻飞到儿子身边，将他紧紧护在怀里；可作为国母，她又深知这是储君的必经之路，是成长必须付出的代价。
就在这时，一个穿着杏黄色小蟒袍、头戴金冠的男孩像一阵风似的冲了进来，正是年仅八岁的次子朱见泽。
他小脸红扑扑的，大眼睛亮晶晶的，手里还拿着吃剩下的半串糖葫芦。
“父皇，母后，是不是大哥来信了？” 朱见泽兴奋地嚷着，像个小炮弹一样冲到夏皇后身边，踮着脚就想去看她手里的信，“大哥说什么了？边关好玩吗？有没有给我带什么好玩的？有没有说什么时候回来陪我玩蹴鞠？”
夏皇后连忙将信纸收拢，藏到身后，用袖子飞快地擦了擦眼泪，强挤出一个笑容，俯身搂住小儿子，给他擦了擦脑门上的汗道：“泽儿来了，是，是你大哥的信。”
朱见泽人小鬼大，见母亲声音异样和微红的眼眶，他歪着小脑袋，疑惑地看了看一脸严肃的父皇，问道：“母后，你怎么哭了？是不是大哥在信里欺负你了？”
他小大人似的皱起眉头，攥着小拳头道：“等我长大了，帮母后教训他！”
朱祁镇揉了揉小儿子的脑袋说道：“你母后是高兴的。你大哥在边关很好，很勇敢，像个小将军一样。”
“真的吗？” 朱见泽的眼睛更亮了，满是崇拜之色，“大哥是不是杀了很多鞑子？像戏文