两个人正说着，有人在外面敲门：“师傅，我是斧子。”
这穆占福跟着于显龙十几年，不认几个字学不了中医，只跟于显龙学了几招日本刀法，也没磕头摆酒就一句一个师傅。
他带着一身寒气走进屋来：“师傅，我捡了个人，你看能不能留下。”
于显龙：“什么人你就随便往回拣？”
穆占福：“是个鞑子（达斡尔族的俗称）姑娘，他爹前些天过河东圈马，不知为啥一直没回来。现在大家都转场走了，大牧场上就剩下她自个儿。我路过的时候她一个人坐在勒勒车上哭呢。”
白大姑娘：“你说的是那个叫达子香的姑娘？”
穆占福：“就是她。鞑子名儿叫达子香（达斡尔语小花之意）。”
于显龙：“他爹老嘎纳没得蹊跷。你把她领我家来，让她跟小雪住西屋。”
小姑娘被穆占福领进屋来冻得浑身哆嗦，脸上还带着泪痕。白大姑娘给她做了碗面汤，小姑娘用生硬的汉语磕头叫娘。
后来于显龙才发现，这个小姑娘对草原上山林里的草药认识得非常多，不但会给人治伤还会给牲畜治病。
穆占福那句师傅是胡乱叫的，于显龙是诚心诚意收了达子香做了徒弟。让她跟女儿小雪一起读书识字。谁也没料到这个生长在荒野的小达子香，二十年后竟然成长为新中国着名的达斡尔族女医师！
小鬼子扶植傀儡溥仪建立个伪满洲国，可是在西部草原这个傀儡国并没有明确的边界。草原上的各个王公纷纷宣布脱离南京政府独立，但也没说明臣服辫子废帝，都直接受不同阶层的鬼子统治。
哈拉哈河西岸本是喀尔喀蒙古黄王领地，黄王宣布独立却没投靠日寇而是投靠了苏联。
一个奇怪现象出现了，曲曲弯弯的哈拉哈河，东岸的驻军是伪满兴安警备旅骑兵团。有蒙古人也有汉人满人。西岸归蒙古黄王第七骑兵师管辖，都是蒙古人，还有少数俄罗斯人。
但不管东岸西岸，同为蒙古等各族人都自己说了不算。东岸的骑兵必须服从日本关东军第二十三师团的调遣，西岸的骑兵必须服从苏联人的指挥。
哈拉哈河实在太过弯曲，枯水季节河道很浅，两岸的畜群稍不注意就过河过界。
达子香的父亲嘎纳就是因为自家仅有的财产——两匹马跑过河对岸，他才不顾一切地追了过去。可是这一去，从春到冬再没见踪影。
听了达子香的叙述，于显龙皱起眉毛：“小鬼子和老毛子历来就不对付，满洲腹地刚刚消停，他们又惦记上这边的草原了。哈拉哈河东边最大的镇子就是甘珠尔庙镇。斧子，过两天咱俩过去看看。”
甘珠尔庙始建于满清乾隆年间，有乾隆皇帝题写的庙号——寿宁寺。庙中喇嘛最多时达四千余名。鬼子入寇之前，每年都举办庙会成为着名的“甘珠尔集市”。
庙会日商贾云集，近者来自海拉尔、满洲里、齐齐哈尔、哈尔滨、天津、北京等地，远者来自蒙古、俄罗斯、日本及欧美商人。久而久之在这里形成一个集镇，叫做甘珠尔苏木。
甘珠尔苏木汉语的意思还是太平镇。在大关东自打大清开禁以来从没太平过，越是荒乱，人们越是渴望太平。所以什么太平川、太平山、太平湾、太平村屯镇特别多，可是在于显龙那个年代没有一个叫太平的地方得到过真正的太平日子。
甘珠尔苏木近来更不太平，伪满的骑兵步兵越聚越多。
从辫子废帝在所谓的新京登基后，日本关东军驻海拉尔的部队以及兴安骑兵部队，便以历史上遗留下来的边界问题为借口，不断在中蒙边界地带进行挑衅，以试探苏联和蒙古的军事实力。
在东边苏日双方在张鼓峰爆发冲突，苏联军队竟然打不过小鬼子。要不是老天爷帮了大鼻子的忙，小鬼子就完胜了。那时，日本方面正在中国武汉鏖战，无奈默认张鼓峰归了苏军。
战胜却败，小鬼子憋了一口恶气！双方发生多次军事冲突，规模逐步升级。
落雪之前，于显龙和斧子、尕尕狐前后两次摸进甘珠尔苏木，根本没找到老嘎纳。
一旦落雪，东西两岸就没法再“越界”了。洁白的雪地，跑过一只黄鼠狼都能顺着脚印追到洞口。要是有人的脚印，只要天一亮双方就得打起来。
于显龙只知道鬼子国要在北边挑事儿，搞他们的狗屁三元构想。却不知道小鬼子的中国驻屯军已经进驻到北京附近苑平一带，蚕食华北，虎视中原！
于显龙带着穆占福悄悄来到哈拉哈河边，虽然河面还没有结冰，可是刺骨奇寒人马都受不了。所以要过这条河必须马匹好，骑术好，寻找最窄的地方一跃而过。
过了哈拉哈河，骑上马悄悄越过一座低矮慢坡的努伦山，才能穿越草原奔向甘珠尔苏木。
可是他们刚刚登上那道山梁就见通往甘珠尔庙方向的诺门坎荒原上灯光闪烁，有汽车声也有他们都熟悉的坦克声。
于显龙让穆占福下马，甘珠尔苏木进不去了！