曹昂接替典韦的位置，率领残兵死守最后一道防线。
他虽不像典韦那般悍勇善战，却凭借着沉稳的指挥，一次次击退张绣的进攻。
然而，张绣的军队越来越多，曹昂身边的士兵也一个个倒下，他自己也多处负伤，鲜血浸透了铠甲。
最终，当张绣的士兵将曹昂团团围住时，他手中的佩剑早已断裂，身上也被刺中数枪。
但他仍靠着断剑支撑着身体，不肯屈服。
一名张绣的将领劝他投降，曹昂却厉声喝道：“我乃曹公长子，岂能降贼！”
话音未落，便被数柄长矛刺穿身体。
这位年仅二十余岁的曹氏长子，就这样倒在了宛城的血泊之中，用自己的生命为父亲的突围争取了宝贵的时间。
与他一同牺牲的，还有曹操的侄子曹安民——这位同样年轻的宗室子弟，始终陪伴在曹昂身边，直至最后一刻。
张绣的反叛最终被曹操的后续部队平定，但这场突袭却成为了曹操军事生涯中最惨痛的失利之一——他失去了最看重的长子、心爱的侄子，以及最信任的护卫典韦。
当曹操逃至舞阴（今河南泌阳）时，得知曹昂与曹安民战死的消息，不禁放声大哭。
据《三国志·魏书·后妃传》记载，曹操在舞阴的营帐中，对着众将感叹道：“吾折长子、爱侄，俱无深痛，独号泣典韦也！”
这番话看似是在痛惜典韦，实则是对曹昂之死的隐忍悲痛——作为一军主帅，他不能在众人面前过度流露对儿子的哀伤，只能将这份痛深埋心底。
但这份悲痛，却伴随了他的一生。
宛城之战后，曹操虽逐渐从军事失利中恢复，继续推进统一北方的大业，但曹昂的死，却像一道无法愈合的伤疤，深刻影响了曹操的个人情感与曹魏政权的未来走向。
从个人情感层面来看，曹昂的死彻底改变了曹操与正妻丁夫人的关系。
丁夫人将曹昂视如己出，得知曹昂战死的消息后，悲痛欲绝，终日以泪洗面。
她认为曹昂的死完全是曹操的过错——若不是曹操在宛城贪图美色、激怒张绣，曹昂便不会牺牲。
因此，丁夫人常常对着曹操哭诉：“你害死了我的子修，我再也不想见到你！”
起初，曹操还能忍耐，但次数多了，便也心生不满，将丁夫人送回了谯县娘家，想让她冷静一段时间。
然而，丁夫人回到娘家后，态度依旧坚决，不肯原谅曹操。
后来，曹操亲自前往谯县，想将丁夫人接回许都。
据《魏略》记载，曹操来到丁夫人家中时，丁夫人正在织布，听到曹操来了，却始终不肯抬头，也不肯与他说话。
曹操走到她身边，轻轻抚摸她的后背，温柔地说：“卿可与我一同乘车回去吗？”
丁夫人却依旧沉默，没有任何回应。
曹操无奈，只好转身离开，走到门口时，又回头问道：“真的不能再挽回了吗？”
丁夫人仍是一言不发。曹操叹息道：“这可真是决绝啊。”
此后，曹操便与丁夫人正式离婚，并允许她改嫁，但丁夫人始终没有再嫁，最终在谯县病逝。
丁夫人的离开，让曹操深感愧疚。
后来，曹操病重，临终前回忆起往事，曾对身边的人说：“我一生行事，从未后悔。但若是死后有灵，子修问我‘我的母亲在哪里’，我该如何回答啊！”
这番话，道尽了曹操对曹昂的愧疚与对丁夫人的遗憾——他可以不在乎天下人的评价，可以背负“奸雄”的骂名，却无法面对儿子在九泉之下的质问。
这份愧疚，成为了曹操心中永远的痛。
从曹魏政权的继承格局来看，曹昂的死更是引发了一系列连锁反应，彻底改写了曹魏的历史走向。
在曹昂去世前，作为长子且兼具德行、能力与声望的他，无疑是曹操最顺理成章的继承人。
若曹昂存活，以他的身份与能力，必然会在曹操的扶持下逐渐掌握军政大权，曹丕、曹植等人根本没有机会参与夺嫡之争——毕竟，在东汉的宗法制度下，“长子继承制”是天经地义的传统，且曹昂的才德早已得到士人与军队的认可，根本不会出现后来“曹丕与曹植争储”的混乱局面。
但曹昂的死，让曹操的继承人选陷入了空缺。
曹操的次子曹丕虽年长，但性格隐忍多疑，且在军中与士林中的声望远不及曹昂；三子曹植才华横溢，深得曹操喜爱，却恃才傲物，缺乏政治手腕与军事能力；四子曹彰勇猛善战，却只懂军事，不懂治国。
因此，曹操在选择继承人时，陷入了长期的犹豫——他曾多次在曹丕与曹植之间摇摆不定，一会儿看重曹丕的沉稳，一会儿又欣赏曹植的才华。
这种犹豫，直接引发了曹丕与曹植长达十余年的明争暗斗。
为了争夺储位，曹丕与曹植各自拉拢势力：曹丕得到了贾诩、司马懿、陈群等老臣的支持，曹植则得到