若世夫人看着眼前，不消多问便知其情，她端着清冷之色看向萧明月：“跪下。”
玉照见着夫人为自己撑腰，顿显一副猖狂之色。
蔺仪与李遂并未开口说话，陆九莹刚要求情，只听若世夫人又说：“旁侧的可是裴大人的义女？皇后如此细心调教，你却顽劣难驯，如此便与萧明月一道跪在这里，静思悔过。”
玉照一听此言觉得哪里不对，刚要说话，若世夫人便牵起她的手来，关爱说道：“听闻你闭门几日都没有好好吃东西，今日一瞧瘦了很多。”
“不是，夫人……”
“玉照，你且听我一言。”若世夫人看了眼身侧，轻声与她咬耳，“莫要当着蔺仪与李遂的面治罪他人，一个是女官，一个是谏臣，你这不是上赶子给人拿捏么。”
玉照撒起娇来，摇晃着若世夫人的手臂：“可是她们都欺负我，夫人要为我做主。”
“傻孩子，今日不宜动戈，我刚从宣室殿回来，得知陛下正为边境军事头痛，你也知陆九莹是和亲公主，牵扯国之大事当要小心为上，惩罚奴婢而已，有的是法子。”若世夫人替玉照做主，对跪下的二人说道，“去给她们找铁索，垫在膝下跪上两个时辰。”
若世夫人已做惩罚倒让玉照不好再说话，她颇为怨恨地扫向蔺仪，突然脑海里生出一计，眼下事情作罢便作罢，她有的是机会。于是玉照对若世夫人说道：“多谢夫人，那我便先回去了，其实父皇罚我闭门反思还差一日，夫人可不能去跟皇后说在外见过我哦。”
若世夫人捏了捏她的脸颊：“当然了。”
如此玉照方才心甘情愿领着一众侍卫离去。随后若世夫人看向蔺仪与李遂，二人皆不多言自行离开，独剩陆九莹的时候，若世夫人说道：“你随我回去。”
陆九莹起初不动，若世夫人回头看她：“怎么，你想要她们在这里跪死吗？”
陆九莹只得先随若世夫人回殿。
喧闹过后，偌大的空巷中留下萧明月与花玲珑在跪铁索。
萧明月双臂撑地刻意不贴冰冷的铁索，她说道：“宫中折磨人的东西还真多。”
花玲珑亦不是受人拿捏的泥人，一屁股坐在地上还从怀中掏出两块甜饼，她递给姊姊其中一块：“晚饭，吃吧。”
这两块甜饼是适才从飞星殿离开时大公主赏赐的，花玲珑捧在手心温和地念叨：“大公主真好，大公主长命百岁，二公主也好，二公主早日仙升。”
萧明月望她：“……”
陆九莹陪着若世夫人走到鸳鸾殿，若世夫人依然是那副冷若冰霜的脸庞。直到分离，陆九莹也没有对此事有任何辩驳，若世夫人原本已入高台，又回身问她：“你知道我为什么不喜欢你吗？”
陆九莹站在低处如风中杨柳，瞧着十分羸弱可怜。
“我最不喜的就是你这副任人欺凌的软弱模样，以前是，现在是。你得帝后恩赦，亲朋相助，所行之路虽有惊无险，却千回百折，你有想过为什么吗？我现在站在高处看你，你除了这张美貌之颜，已然两手空空，别无他物。你身在低处，不知顶峰之险境，之至尊，权利，可以让你这一辈子都直不起身来，亦可让你此途通透，无拘无碍。权与利，人之莫离，你所有的劫难和遗憾都来源于此。”
陆九莹问：“夫人想让我攀附权利吗？”
“论起攀附，你心不在此。”
“那夫人以为我要如何？”
“你为何要问我如何？难道这一路走来，你还感受不到身不由己，任人宰割的痛感吗？”
陆九莹静默不语，她不停地退步抽身，从没有争权夺利的心思。如若一开始离开掖庭时去选择亲王庇佑，亦或躲避乡野后与陆姩共同筹谋，或许今日之行会有不同的结局。
若世夫人说：“开弓没有回头箭，但是下一支箭该如何射发，终究看你自己。”
二人交谈至此，各自分离。
待陆九莹独行回殿的路上，很快有一人追了上来，来者是陆蛮。
先前陆九莹刻意不去理视陆蛮，眼下对面相看，男儿束冠深袍，腰系长珏，与其他几位皇子相比要更高更壮，他的相貌并无出彩之处，晒黑的双颊甚至与乡间田舍郎如出一辙。
陆蛮拱手作揖，轻声问候：“九公主安好。”
陆九莹回了一礼，转身便走。
陆蛮上前将人拦住，忙说：“九公主近些年过得如何？”
彼时陆九莹垂着眼睑，看到陆蛮的手背尽是皲裂的纹路，粗糙不已，她隐在袖中的指尖紧了紧，还是不答。
“妹妹……”
陆蛮突然这样叫她，陆九莹只觉脊背发凉，以冷目视之：“四皇子还有事吗？”
陆蛮却是一愣，随即收回手臂摇了摇头。
“四皇子，我已是待嫁之身，现不便与外