萧明月瞧他一副平淡无奇之色，问说：“你早知道那条蛇会有此异举？”
“靡蛇救主是本能，不是异举。”
“救主？”
“这条靡蛇虽然是由西境贡奉，但它却生根于一个败落的州部，叫月灵州。月灵州人擅蛊通术，最喜欢以花药养蛇，弱小孩童以此为伴，年长者驱使靡蛇为己所用，更强者，与蛇心有灵犀，仿若一体。”
“那我与这条蛇……”
“在石室时我说过，靡蛇的三目各有异能，一只探人心，一只识恐惧，最后一只是杀戮。你毁掉的那只眼睛便是杀戮之眼，从此以后只要靡蛇嗅到你的血气，便会立刻找到你，洞悉你的内心深处，感受你的喜怒哀惧。”阿尔赫烈看着她，唇角泛起，“有蛇为仆，滋味如何？”
萧明月只觉毛骨悚然，一条蛇竟然要与自己共情！她低头看着手心，掌中红痕依旧，难怪靡蛇会及时来救自己，尚林水域相通，它便是寻着血气而来。
“我不想与蛇同行，你可能解？”
“不能，”阿尔赫烈顿默，又道，“但月灵州的神女可解此法。”
“神女现在何处？”
萧明月急切又真挚，青眉紧蹙，湿发垂于眼角，巴掌大的小脸透着些许不安。阿尔赫烈不疾不徐，甚至抛出几分引诱之意，他问：“想知道？”
“想。”
“那不如你跟我去西境，如何？”
当阿尔赫烈问出这句话时，隐于背后的指尖捻了捻。他表面瞧着神态自若，可自知者明，都道雁过有痕，雨落有声，君子之心，往往显于情真。只要萧明月再有一点点的敏锐，便能窥探出来其心，只可惜她的缜密用错了地方。
萧明月盯着他道：“你是西境人？”
他怕不是从漠北逃至西边的匈奴人！
阿尔赫烈唇角动了动，他几乎一眼便能猜出萧明月当下心中所想，可她究竟是不解其意，还是不懂风情，却叫人难以捉摸。于是他漫不经心地吐出两个字：“你猜。”
萧明月：“……”
“圣上想驭蛇始终难成，你得了便宜还不珍惜，靡蛇要是知晓你想丢弃它，心中该有多难过。”
萧明月神色恹恹，垂下衣袖：“你若不想告诉我解法，就莫要多言，一条会难过的蛇，想吓死谁呢。”
阿尔赫烈见她不悦也便作罢，转身径直上了复道，彼时天边有道浅淡的白光，破了这一夜的昏暗。
“你回云沧苑吧，去找九翁主一道吃早食，吃完回鹤华台。”
阿尔赫烈以为这般贴心总能图来些感恩，谁知萧明月连半个谢字都没有，扭头便跑了。回云沧苑的小道上花草葳蕤，白雾渐生，她疾于奔赴，唯恐有人将其牵绊住，便是打了个趔趄也不肯松懈半分。
阿尔赫烈走至复道的高处，看着萧明月越行越远，直到捉不见人影，他才轻叹一声。
萧明月一路跑回云沧苑，果不其然，院外薪柴架着茶鼎，屋门半开，陆九莹跽坐于案刚将手中的姜茶放好。
“阿姊。”
陆九莹见人连忙起身，她似乎知晓萧明月会回来：“里间有热水，你快些清洗下换件衣裳。”
“好。”
萧明月回到里间整理片刻，随后拿着帕子绞湿发，清晨寒凉不易绞干，便将头发挽起打了个结披在肩后。她跪坐在食案旁，看到冒着热气的姜茶旁还有几颗圆润的红枣，于是捏了一颗放入口中，刚咀嚼两下便被尖锐的果皮划了嗓子，猛地咳嗽几声。
陆九莹起身坐至萧明月旁侧，拍了拍她的后背，包裹头发的帕子散落开来，陆九莹拾起替她又擦了擦水汽。
“不用忙了阿姊，歇歇吧。”
“无事。”
萧明月又吃了两颗红枣，将热腾的姜茶饮下后才觉得筋骨得以舒展。室内寂静无声，她开口问道：“若世夫人会来寻你吗？”
“应当不会。”
陆九莹垂眸片刻，心中情绪已然平稳，她将手里湿透的帕子放下，起身又去寻了块新的，同时将一个香囊递给萧明月。
“这是姜乐府令给我的。”
萧明月接来一看，是新的谷种，她不解：“姜乐府令何意？”
“他告诉我若世夫人分发的谷种并不能出苗，言下之意只要我重新更换，此次考校就一定能过关。”
萧明月闻言思忖，她想起沈媗提到王清君谷种出苗情况时，前后说法不一，自相矛盾，她不免有些怀疑。
“是阿姊你一人的谷种不能出苗，还是所有人的皆不可能？”
“我想，应当是我一人的。”
“不对。”萧明月摇了摇头，她说，“若世夫人说谷种乃皇后亲自农作所得，她怎敢违逆皇后，自作主张换掉你的种子呢？虽说你们以前有过纠葛，可想要为难你有无数种方式，偷换谷种乃下下策，而且阿姊，今日还有一事我们险些忽略。”
“何事？”