"周科长，需要解释一下吗？"
身后传来皮鞋叩地的声音，周淮民回头看见两个穿藏青制服的公安，领头的正是常来厂里做普法宣传的王队长。他刚要开口，远处突然传来秦淮茹的尖叫："抓小偷啊！"
夜色中，一个黑影正抱着饼干盒往山沟里狂奔。周淮民拔腿就追，皮鞋底在碎石路上打滑。跑到半山腰时，他突然听见熟悉的京腔："周老弟，跑这么快作甚？"
"易师傅，"他声音发颤，"您知道这些符号代表什么？"
"你再去查查七月份那批轴承的出入库记录。"周淮民把发票拍在红漆斑驳的办公桌上，"重点看领料单上的签字时间。"
话音未落，办公室门突然被撞开。轧钢车间主任张建国夹着公文包冲进来，人造革鞋底在水泥地上蹭出刺耳声响："小周！供销社王主任来电说，原定明天到货的五十吨焦炭要延期半个月！"
"张主任别急。"他抓起桌上的永久牌自行车钥匙，"我这就去供销社走一趟。"
供销社二楼采购科办公室，王建国正对着算盘噼里啪啦拨弄。看见周淮民推门进来，他手里的算珠猛地卡住："小周同志？这么冷的天……"
"王主任，焦炭的事。"周淮民径直坐到他对面的藤椅里，藤条缝隙里还卡着半片橘子皮，"听说运输队的车皮被省物资局临时征用了？"
王建国擦了擦额头的汗珠，从抽屉摸出包大前门："可不是嘛，北方今年雪来得早，铁路运力紧张……"
"所以您就打算让我们轧钢厂的高炉停火？"周淮民突然提高嗓门，把香烟推回去，"上周三在红星饭店，您可拍着胸脯说焦炭绝对准时到货。"
秦淮茹的手在洗衣盆里顿住，水面结的薄冰映出她慌乱的神色。周淮民从棉袄里层摸出张折叠的纸："这是他上月签字的领料单，您看看日期。"
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井台边的积雪突然簌簌落下，周淮民抬头看见傻柱从房顶探出头："周哥！你让我盯的李长贵，刚才扛着个纸箱往后海去了！"
"李师傅，这么冷的天泡水，容易得风湿啊。"周淮民踩着积雪走近，脚底发出咯吱声，"您说要是让保卫科知道您倒卖进口电器，这班长位置……"
远处传来警笛声，周淮民松开手，从兜里摸出个小本子："您上个月签字的焦炭领料单，日期比实际到货早三天。"他撕下一张纸塞进李长贵衣兜，"明天晨会，我希望看到您主动请辞班长职务。"
"易师傅消息灵通。"他笑着拧开缸子盖，热气扑在脸上，"您要是有什么门路，可得给兄弟指条明路。"
易中海的镜片后闪过精光，他凑近半步压低声音："我听说河北那边有批走私的螺纹钢……"
"三大爷，您这算法是跟谁学的？"他抹了把脸，汗珠顺着脖颈钻进工装领口，"现在废铜收购价两块八，钢材指标价四块二，您当这是菜市场换鸡蛋呢？"
阎埠贵推了推玳瑁眼镜，镜片后的三角眼眯成缝："这你就不懂了，我表弟在物资局当科长，他说……"
"您表弟要是能批条子，还至于让您抱着算盘满厂转？"周淮民打断道，从裤兜里掏出皱巴巴的采购清单。清单上"螺纹钢"三个字被圆珠笔描得发黑，后面跟着个触目惊心的"0"。
车间外突然传来傻柱的嚷嚷声："周淮民！你给老子出来！"
周淮民刚探出头，就被飞来的围裙砸个正着。食堂大厨叉着腰，油乎乎的工作服上还沾着肉馅："秦姐家孩子要交学费，你说好帮忙搞的肉票呢？"
"柱子哥，现在肉票比钢材还难搞。"周淮民把围裙扔回去，"您要是能弄到钢材指标，我给您弄十斤肉票。"
傻柱愣住了，他挠着后脑勺的油渍："钢材？那玩意儿能吃吗？"
易中海从车间里踱出来，镜片在阳光下泛着冷光："小周，别跟他们瞎扯。你帮厂里解决钢材问题，我让一大妈给你缝件新褂子。"