班的许大茂支棱着耳朵，把半截烟蒂藏在窗台上。

    贾张氏像只被踩了尾巴的野猫似的蹦起来：\"反了天了你！棒梗是我贾家血脉，吃你口饭还计较上钱了？\"她作势要撕秦淮茹头发，却被对方攥住手腕按在炕沿上。

    \"您当年把棒梗扔在槐树下，是我把他抱回来的。\"秦淮茹声音突然放软，却让贾张氏后颈汗毛倒竖，\"东旭临终前求我照顾好孩子，可没让我连您娘家侄子一起养。\"

    门外突然传来自行车铃声，周淮民拎着两斤槽子糕跨进来：\"贾奶奶，厂办刚通知要查历年布票流向。\"他冲秦淮茹使个眼色，后者从褥子底下抽出一叠泛黄的收据，\"您要现在去跟保卫科解释，还是等刘主任亲自来请您？\"

    贾张氏脸色煞白，指甲掐进秦淮茹手腕：\"小周同志，我们贾家的事……\"

    易中海端着搪瓷茶缸，被闹得太阳穴突突直跳。他刚在厂办碰了个软钉子——新来的周采购员不知使了什么手段，竟让刘主任亲自过问布票案。

    \"老易，不是我不给您面子。\"秦淮茹抱着棒梗站在垂花门前，孩子手里攥着半截铅笔，\"可您看看这墙根儿，老太太昨儿偷摸把棒梗的课本撕了烧火，说'读什么书，不如早点进厂当学徒'。\"

    人群里响起吸气声，刘海中踮着脚嚷嚷：\"虐待儿童可是要……\"

    \"都别吵！\"周淮民突然推开人群，手里举着个牛皮纸袋，\"这是贾张氏去年从食堂顺走的铝制饭盒登记，还有她侄子用厂车拉私活的签字单。\"他转头对易中海笑，\"您说要是把这些交到纪委……\"

    易中海的搪瓷缸子哐当掉在地上，白花花的豆汁漫过砖缝。贾张氏突然蹦起来要抢证据，被许大茂媳妇一把拽住辫子：\"老不要脸的，偷我们家电线卖废铜！\"

    \"妈！\"棒梗突然挣开秦淮茹，跑到周淮民跟前，\"周叔叔说能帮我转学，还让我周末去新华书店当管理员。\"孩子仰头看着母亲，\"我想住厂里的宿舍，跟周叔叔学认字。\"

    秦淮茹浑身一震，看着儿子袖口磨出的毛边。周淮民悄悄冲她点头，袖口滑出半截外汇券的紫边。

    周淮民摩挲着外汇券的纹路，这是系统刚奖励的季度礼包。他瞥见李科长抽屉里的红塔山烟盒，不动声色地推过去：\"李哥，轧钢厂的老线该淘汰了。\"

    \"那些六十年代的捷克货？\"李科长嗤笑，\"知道当年为什么淘汰吗？齿轮箱精度不够，轧出来的螺纹钉连木头都钉不进。\"

    \"我要整套液压设备。\"周淮民突然起身，手指在玻璃窗上画出抛物线，\"包括操作手册和备用零件，按国际二手设备市场价，用外汇券结算。\"

    李科长眼睛微亮，钢笔在报价单上划出龙飞凤舞的数字。周淮民却摇头：\"再加三吨瑞典特种钢，轧辊用。\"

    \"小周，你胃口不小啊。\"李科长转动转椅，椅背映出墙上\"外贸为民\"的标语，\"不过正巧有批西德淘汰生产线，需要硬通货……\"

    三天后，秦淮茹带着棒梗出现在天津港码头。她看着周淮民指挥工人吊装集装箱，突然问：\"这些外汇券，真是你在采购科攒的？\"

    \"嫂子，这叫战略储备。\"周淮民把海关单塞进她挎包，\"等机床到位，厂里就能接精密零件订单。你英语好，翻译操作手册的事……\"

    \"三成利润。\"秦淮茹打断他，海风吹起鬓角碎发，\"算棒梗的学费。\"她望着正在帮工人擦汗的儿子，突然笑了，\"当年东旭说过，知识才是铁饭碗。\"