“郑先生哪里的话，” 李星群拱手还礼，“多亏了三位前辈，才平息了这场误会。”
郑居中不再多言，带着学宫的弟子率先离开。慧远禅师和葛洪道长也各自领着手下散去，原本拥挤的广场瞬间空了三分之一。剩下的人要么低头啃着冷馒头，要么悄悄议论着刚才的变故，再没人敢闹事。
赵武狠狠瞪了李星群一眼，也带着西华派的人转身就走，脚步快得像在逃。周彪跟在他身后，手里还攥着李星群给的那个馒头，脸上红一阵白一阵，连头都不敢抬。
广场上只剩下李星群、云莘兰和几个护卫。风卷着地上的馒头碎屑掠过，木台上的龙旗依旧猎猎作响，只是刚才的喧嚣吵闹，已如潮水般退去，只留下满场的寂静和淡淡的朗姆酒腥味。
“这下总算能安心部署诱敌计划了。” 云莘兰松了口气，语气带着几分轻松。
李星群却望着赵武离去的方向，眉头微蹙：“赵武刚才的眼神不对劲，他肯定不会就这么算了。咱们得防着他背后搞小动作。”
帅府西侧的偏院静悄悄的，只有廊下一盏孤灯摇曳，将地面的影子拉得忽长忽短。李星群坐在案前，手里攥着那本从师叔处得来的武功秘籍，心思却不在书页上 —— 他等的人，终于要来了。
院门外传来轻轻的脚步声，很轻，却带着一种他无比熟悉的韵律。李星群猛地抬头，眼中瞬间迸发出光亮，几乎是踉跄着冲出去。月光下，一位身着素色布裙的老妇立在那里，鬓角的白发被夜风吹得微微飘动，脸上的皱纹里刻满了岁月的痕迹，正是他的师父王异。
“师父！” 李星群喉咙一紧，声音带着抑制不住的颤抖，“噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，“徒儿李玉，拜见师父！您身子还好吗？” 他自离开西华派后便多以 “星群” 为称，此刻在师父面前，却下意识唤回了王异为他取的本名。
王异快步上前，双手用力扶起他，指尖抚过他的额头，又摸了摸他的脸颊，眼眶瞬间红了：“玉儿，快起来，地上凉。” 她仔细打量着李星群，见他身形挺拔、眉宇间带着官员的沉稳，却依旧是当年那个跟在自己身后的少年模样，嘴角忍不住勾起，“都长这么结实了，比上次见你时又沉稳了不少。现在官至几品了？”
李星群站起身，顺手搀扶着王异的胳膊，将她让进屋内，语气带着几分腼腆：“回师父的话，现在是次府知府，正四品。” 他看着师父鬓边又添的白发，心中一阵酸涩 —— 当年驱逐他出西华派时，师父的头发还没这么白。
“正四品！” 王异眼睛一亮，拍着他的手连连点头，眼角的笑纹挤成了一团，满是欣慰，“好！好啊！没白费为师当年带你去见剑隐先生，也没白费你自己的苦功。再加把劲，将来未必不能出将入相，那可是多少人求都求不来的荣耀！” 她说着，语气愈发恳切，仿佛已经看到了李星群身着蟒袍、位列朝堂的模样。
李星群脸上的笑容淡了些，犹豫着开口：“师父，您对我的期望，就只是出将入相吗？” 他并非不满，只是想让师父知道，他心中另有归处。
王异的笑容瞬间收敛，拉着他坐在自己身边，双手紧紧握住他的手，语气带着几分急切：“玉儿，出将入相已是人臣之巅，难道你还想更进一步？” 她眼中闪过一丝担忧，指尖微微用力，“官场险恶，伴君如伴虎，再往上走，便是万丈深渊！你现在有妻有子，一家人平平安安不好吗？可千万不能冒那个险！”
“师父您误会了！” 李星群连忙解释，见师父神色紧张，忍不住笑了笑，“我没觊觎更高的位置，只是早年在海外置了一块封地，等将来战事平息，就想带着家人去那里当个性情岛主，过些安稳日子。”
王异这才松了口气，拍着胸口连连道：“那就好，那就好。” 她沉默了片刻，看着李星群的眼睛，语气渐渐软下来，甚至带着一丝不易察觉的哀求：“可玉儿，能不能答应师父，先朝着‘出将入相’的目标走？就当是圆了为师的心愿，好不好？” 她这辈子，看着夫君展禽误入歧途，看着西华派日渐衰落，唯一的慰藉便是这个自己一手带大的徒弟能有出息。
李星群看着师父眼中的期盼，心中一暖，郑重地点头：“师父，我答应您。等徐州之围解开，我定当尽心辅佐朝廷，不辜负您的期望。”
“哎！好孩子！” 王异笑了，像个得到糖果的孩子，伸手整理了一下他的衣襟，指尖带着熟悉的温度，“真是没白疼你。” 她话锋一转，脸上的笑容淡了些，犹豫着提起白天的事：“今天赵武在广场上说你…… 背叛师门，你别往心里去。”
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李星群长叹一口气，语气平静却带着释然：“师父放心，我没往心里去。当年展禽师父诱我练魔道武