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赵仲针笑道:“正合我意。张知府已安排好接应的船只,今夜三更在泗水西岸的芦苇荡汇合。”
帐外的篝火依旧跳动,帐内几人敲定细节后,李星群起身整理了一下官袍,对杨延昭道:“营中之事,就劳烦杨将军与李助、汪先生多费心了。我进城后,会尽快设法传信回来。”
杨延昭颔首:“放心去吧,我们会盯紧方腊的动向,绝不让他们察觉异样。”
三更时分,泗水西岸的芦苇荡黑得像泼了墨,只有河水流动的 “哗哗” 声在夜色中轻响。李星群换上粗布短打,将腰间长剑藏进芦苇丛,与四名护卫跟着赵仲针猫着腰穿过齐腰深的芦苇 —— 脚下的淤泥发出 “噗嗤” 声,几人都刻意放轻了脚步。
“前面就是接应的船了。” 赵仲针压低声音,指向不远处水面上隐约的船影。
就在这时,一阵马蹄声突然从西北方向传来,伴随着士兵的吆喝声:“都仔细点!元帅说了,今夜加强巡逻,别让城里的人趁机往外跑!”
李星群瞳孔一缩,立刻挥手示意众人蹲下,将身体埋进芦苇丛。护卫们瞬间按住腰间的短铳,屏住呼吸 —— 只要稍有动静,就可能被巡逻队发现。
马蹄声越来越近,火把的光映得芦苇荡边缘亮了一片。一名士兵的声音响起:“队长,你说城里的人真能从这儿跑出来?这芦苇荡这么密,藏个人跟玩似的。”
“少废话!仔细搜!” 队长的声音带着不耐烦,“昨天石宝将军刚吃了败仗,元帅正火大呢,要是咱们出了岔子,谁都别想好过!”
火把的光扫过芦苇丛,离李星群等人藏身的位置越来越近。赵仲针手心沁出冷汗,李星群却异常冷静,他缓缓伸出手,按住一名护卫想要拔铳的手腕 —— 现在开枪,只会打草惊蛇。
就在火把即将扫到他们头顶时,远处突然传来一阵狗吠声,紧接着是另一个巡逻队的呼喊:“这边有动静!快过来!”
“走!去看看!” 巡逻队长立刻调转马头,带着士兵们朝着狗吠声的方向疾驰而去,马蹄声渐渐远去。
李星群等人这才松了口气,每个人的后背都被冷汗浸湿。“好险。” 一名护卫低声道。
“别耽搁了,快上船。” 李星群低声催促,率先朝着船影跑去。
接应的船夫早已在船头等候,见几人过来,立刻递过木桨:“快上来!刚才的巡逻队说不定还会回来!”
几人迅速跳上船,船夫刚要划桨,李星群突然按住他:“等一下。” 他侧耳听了片刻,确认巡逻队的声音没再靠近,才点头道,“可以走了,往水中央划,避开岸边的火把。”
小船悄无声息地离岸,划入泗水中央。李星群站在船头,望着远处徐州城墙上隐约的灯火,又回头看了看渐渐消失在夜色中的芦苇荡 —— 刚才那一场虚惊,让他更清楚此次进城的凶险。
“放心吧,张知府在水门那边安排了人接应,只要过了方腊的水军哨卡,就安全了。” 赵仲针走到他身边,轻声安慰。
李星群点点头,目光却依旧警惕:“越是接近城门,越不能大意。”
小船在水面上划出一道淡淡的水痕,朝着徐州城的方向缓缓驶去。夜色深沉,谁也不知道,这场关乎徐州解围的秘密行程,还会遇到多少波折。
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