班师之时，却收到了孔融的命令：委屈刘备暂掌边县县令一职，稳固边地，防范贼患。

    刘备明白这是孔融的计策，但他决定使用孙乾之策，将计就计，带领部下留在边县，悉心治理，同时操练兵马，打击贼寇。一段时间后，边县变得繁荣安定，人民对刘备感恩戴德。也有四方之士前来投靠，在边县这个偏僻小县，其活力竟有与郡治比肩之感。

    之后，天下局势发生变化，曹操收纳青州黄巾后，强势崛起，势力日益强大。孔融得知后担心曹操觊觎北海，便派人召回刘备，希望借助他的力量抵御曹操。

    刘备趁机提出条件，要求孔融给予更多的粮草和权力。孔融无奈之下只好答应。刘备带着边县的八千兵马回到北海，实力大增。

    他表面上协助孔融防守，暗中却用皇室宗亲的身份，拉拢北海士族、渗透北海郡兵队伍，散布恩德于北海上下，并逐步积攒力量，等待时机。

    此时表面上看，还是孔融主政北海，实际上刘备随时都可以取而代之。只是因为刘备重名，没有合适的机会，不会这么做而已。