办公室里的日光灯管不知何时开始发出轻微的嗡鸣，唐风盯着桌面摊开的地图看了太久，纸上老约翰组织的据点标记被他用红笔圈了又圈，边缘都晕开了淡淡的墨痕。从午后到黄昏，他几乎没动过地方，烟灰缸里积了七八枚烟蒂，空气里弥漫着呛人的烟草味，混着窗外飘进来的、夏末傍晚特有的潮湿气息，闷得人胸口发沉。
最终，他还是指尖一沉，按下了拨号键。
电话响了三声才被接起，听筒里先传来一阵窸窸窣窣的响动，像是老人从躺椅上坐起来时，布料摩擦的声音，随后才响起上官如那标志性的、带着几分沙哑的苍老嗓音：“你小子，这阵子电话倒是勤。”话音里带着点笑意，却也藏着点被打扰的嗔怪，“不知道老年人觉少，却也讲究早睡早起？我这饭都吃完了，正准备躺会儿歇着，你倒好，这时候打过来。”
唐风嘴角不由自主地松了松，紧绷了一下午的神经像是被这声调侃轻轻按了按。他往椅背上靠了靠，声音也放软了些：“您这觉睡得也太早了点吧？我这儿晚饭刚送来，还没动筷子呢，您就准备睡了？照这节奏，等我吃完晚饭，您怕是都该醒了，正好能赶上夜宵。”
“贫嘴。”上官如笑了一声，那笑声透过听筒传来，带着老人才有的中气不足，却透着股通透，“你小子是无事不登三宝殿的主儿，别跟我绕弯子，说吧，找我什么事？先说好，要是想聊攻击那些高层家族的事，就免了——我这儿还没准备好，你问了也是白问。”
“可我怕的不是他们现在不动，是怕他们在我腾不出手的时候动。”唐风终于说出了藏在心里的话，他放下筷子，身体微微前倾，对着听筒压低了声音，“老爷子，我这边有个情况。老约翰那边最近出了点纰漏，是个机会。我想带几个堂的兄弟出国一趟，去探探虚实，要是能趁机咬他一口，对我们以后在国际上立足，有大好处。”
听筒那头的上官如沉默了，只有轻微的呼吸声传来。过了好一会儿，他才缓缓开口：“你想动老约翰？这节骨眼上？”
“是个难得的机会。”唐风强调道，“他上个月在东南亚折了三个精锐小队，丢了两条走私线，现在正是虚弱的时候。错过这次，下次不知道要等多久。”
“那你问我高层家族会不会动手，是怕你走了之后，他们趁机偷袭你的庄园？”上官如一下子就猜透了他的心思。
“是。”唐风直言不讳，“庄园里虽然布置得严实，防御也够强，但我带走的都是核心战力。剩下的兄弟虽然忠心，可经验和火力都差了一截。那些家族要是真敢趁虚而入，硬拼或许能守住，但伤亡肯定小不了。而且庄园里还有我们的兵工厂和弹药库，一旦被他们盯上……”
他没说完，但意思已经很明显。那是“死神”的根基，绝不能有失。
上官如又沉默了，这次沉默的时间更长，长到唐风都能听到自己的心跳声。办公室里的灯不知何时亮了，惨白的光线照在他脸上，映出眼底的焦虑。他知道上官如或许觉得他冒险，甚至觉得他贪心——一边想对付老约翰，一边又怕国内的家族捅刀子，可他实在不愿意放弃这个机会。“死神”要想真正站起来，不能只守着龙国这一亩三分地，必须往外走，而老约翰，就是横在他们面前最大的一块绊脚石。
终于，上官如的声音再次传来，带着一丝沉吟：“你小子，胆子还是这么大。”他顿了顿，“你说你庄园防御好，这话没错。我之前去过一次，那些明哨暗哨、铁丝网和地下工事，布置得比有些小国家的军营还严实。那些高层家族就算想动，也得掂量掂量——真要打起来，他们未必能占到便宜，反而可能把自己的家底赔进去。”
“可他们要是联合起来呢？”唐风追问，“苏家、陈家，还有其他几个和我们不对付的家族，要是联手……”
“联手？没那么容易。”上官如笑了一声，那笑声里带着点看透世事的了然，“那些家族表面上看着一团和气，实则各有各的算盘。苏家想夺回你截走的货，陈家想报你扣船的仇，但他们更怕的是，自己先动手，被别人捡了便宜。谁都想坐收渔利，谁都不想当那个出头鸟。短时间内，他们未必能拧成一股绳。”
他停顿了一下，语气变得郑重：“不过，你也不能掉以轻心。他们不动，不代表他们不想动。你要是真要出国，得做好两手准备。第一，把庄园的防御再加固一遍，让张磊留下，他心思细，守家靠谱。第二，给我留几个信得过的兄弟，在龙京盯着那些家族的动静，一有风吹草动，立刻告诉我。我虽然老了，但在龙京这点面子还是有的，他们真要敢乱来，我就算拼着这把老骨头，也能给你拖延一阵子。”
唐风心里一暖，握着手机的手指紧了紧。上官如虽然不是“死神”的人，却总在这种时候给他们兜底。他吸了口气，低声道：“谢谢您，老爷子。”
“谢什么。”上官如哼了一声，“我是怕你这小子冲动行事，把自己搭进去——你要是倒了，我这准备工作岂不是白做了？等我这边准备好