曾国藩等人，究竟作何选择？
苏曳先到天津，然后乘船南下。
而此时，招商局成员，未来的洋务大臣沈葆桢，赶到苏州，前往和曾国藩会谈。
“曾公，请不要怀疑王爷的诚意。”沈葆桢道：“未来谁掌握了洋务，谁就掌握了权力。乱世掌握军队有用，治世掌握军队做什么？”
“湘军人才辈出，精英荟萃，未来国家大业，王爷希望你们能够出大力。”
曾国藩道：“不知道王爷如何安排我等？”
苏曳道：“湘军派系中，两个人进入中枢，其中有一人，会进入政事堂。”
“所有湘军，都要裁撤，挑选四万人进入帝国新式陆军。”
“湘军中的高级军官，经过帝国陆军学院的培训后，可以担任高级将领。”
“或者更直接的说，湘军中可以任命两个师长。”
曾国藩陷入沉默，两个师长，看似非常苛刻。
但实际上，苏曳嫡系现在也就三个师长而已。
而且发逆整个班子投降苏曳，最多也就是两到三个师长。
哪怕李世贤这样大才，都只能先从旅长做起。
但是，湘军挑选出来的四万人，未来再也不会接受他曾国藩的指挥了。
甚至湘军的两个师长，指挥的大概也不是湘军组成的军队。
“两个中枢名额，两个师长，下一轮洋务运动项目中，占据26%的股权。”沈葆桢道：“这是王爷能够给出的最大筹码，您和王爷打交道惯了也知道，他是不讨价还价的，直接就给出最高条件，哪怕面对大英帝国也是一样。”
曾国藩道：“事关重大，容我考虑一二，如何？”
沈葆桢道：“您不用答复我，反正王爷已经南下了，八月十七在上海进行招商局大会，你们在招商局大会上表态就行。”
“但，我还是要稍稍提醒一下，这是最后的机会了。”
……………………
沈葆桢和曾国藩面谈之后，便离开苏州，前往上海，准备迎接苏曳。
女儿沈宝儿跟在身边。
他看着女儿一脸期待，眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。
“当时觉得是一步险棋，觉得是死里求生的无奈之举，却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。
沈宝儿道：“父亲未来一展宏图，便是内阁首相，也是探囊取物。”
“内阁首相，不敢说。”沈葆桢道：“但是超过岳父大人，是板上钉钉的，当日出仕的时候，真没有想到会有今天。”
然后，他忍不住道：“宝儿，你和王爷聚少离多，可觉得幸福吗？”
“幸福啊。”沈宝儿道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便胜人间无数。”
“说一句凉薄之话，此时回想张玉钊，竟然仿佛隔世，就仿佛……我的记忆出现了某个断层，有几年的时光消失了一般。”
沈葆桢笑道：“这话你留着对王爷说吧。”
“但是，有你这个女儿，为父也真是骄傲。”
沈葆桢确实骄傲，苏曳众多女子之中，洪人离有权力，没有孩子。
寿禧公主名分高贵，是正妻，但是不掌握权力，而且这一胎大概生的是女儿，沈葆桢妻子仔细看了很多遍。
晴晴大格格，有儿女，有权力，但是她生性淡薄，不爱管事。
唯独他女儿沈宝儿，有儿女，而且还是苏曳身边的机要秘书，掌握了一些核心之事。
尤其这次和曾国藩面谈，沈葆桢内心充满了优越感。
之前他对曾国藩是仰视的，但现在……
他看到曾国藩，内心只有一句话，不管你这次降还是不降，你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。
…………………………
美国公使，俄国公使前来拜会曾国藩。
这已经是不知道多少次密会了。
“不要被苏曳吓住，这一次他面对的敌人，不在是国内，而是我们。”
俄国公使道：“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的，我们在远东中俄边境的军队，已经超过了五万人。”
“在克里米亚战争中，我们俄国人和英法打了个平手，可见我们战斗力如何之强？”
“而三四年前，区区一万英法联军，就打败了清廷十万大军。”
“我们的战斗水准，完全不亚于英法联军。而北方战场严寒，更加适合我们作战。”
“我们出动五万人，你知道这是什么概念吗？完全可以消灭苏曳十万大军。”
“而苏曳有十万大军吗？没有，远远没有。”
“另外，我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东，英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”
“而接下来，在清国的西北，至少会有三股叛军，超过几十万人，其中一半叛军接受我们的影响和控制。”