礼部衙门后堂里，陈文轩几乎没合过眼，
案上堆着先帝后宫的旧名册，泛黄的册页被他翻得边角卷起。
他亲自比对每一页的笔迹，尤其是关于“芦嫔”的记载，
入宫年月、册封文书、曾居的碎玉轩宫址，
甚至连当年伺候过芦嫔的宫女姓名，都一一摘录在新誊的纸上，生怕出半分差错。
都察院这边，海岳则约了司礼监掌印太监王忠在宫墙外的茶寮密谈。
王忠捧着热茶，手指无意识地摩挲着茶盏，听海岳说完“三方核验”的规矩，眉头皱了许久：
“海大人，不是咱家不配合，只是陛下近来对靖国公多有不满，这旨意若是咱家去提，怕是要触霉头。”
海岳却摇头，语气沉稳：
“王公公，您是宫里的老人，难道忘了当年勋贵想插手司礼监的事？
如今若是让假妃嫔混进宫，将来外戚乱政，第一个被换掉的就是您。”
王忠指尖一顿，终是叹了口气：
“罢了，咱家知道轻重，明日牧大人见陛下时，咱家在旁帮着说两句。”
京兆府的武彦哲则忙着处理“玉春班芦掌柜病逝”的后事。
他让人在京郊找了块地，立了块空碑，又让戏班伙计们披麻戴孝，在门口摆了灵堂，故意让场面弄得很大。
戏班伙计们一个个都强忍着泪，伤心欲绝。
而吏部尚书牧灵和，则将宫慎之的密信反复誊写了三遍，直到字迹与宫尚书当年的笔迹分毫不差，又找了块先帝年间的旧锦缎包着，才小心翼翼地收进怀中，
这是明日见陛下的关键，容不得半点马虎！
第三日清晨，晨雾还没散尽，牧灵和就捧着密信和名册，站在了养心殿外。
小太监进去通报时，他能听见殿内传来的玉器碰撞声。
“宣牧灵和进殿。”
太监尖细的声音传来，
牧灵和深吸一口气，提着朝服下摆走了进去。
养心殿内的烛火还没熄，明黄色的帐幔垂在龙椅两侧，晨雾从窗缝里钻进来，让殿内多了几分朦胧。
明承恩坐在龙椅上，手里捏着玉蟾蜍，见牧灵和进来，连头都没抬：
“牧卿今日来，又是为了林青的事？”
牧灵和躬身行礼，将密信和名册捧到龙案前：
“陛下，臣今日来，是为了先帝的一位旧人，芦嫔。”
“芦嫔？”
明承恩终于抬眼，眼神里满是疑惑，
“先帝的妃嫔不是都死了吗？”
“陛下，这是宫尚书当年留下的密信。”
牧灵和将锦缎包裹的密信递过去，
“当年宫尚书遣散后宫时还受了先帝嘱托，将芦嫔安置在京郊静养，
芦嫔身子弱，先帝才让宫尚书隐瞒了她的行踪。
如今听闻陛下要选妃，芦嫔感念先帝恩义，特来宫中，想为先帝守灵，也为陛下分担一二后宫之事。”
明承恩眉头一下子紧皱，拆开密信，展开一看，只见上面的字迹苍劲，正是宫慎之的手笔，里面详细写了先帝如何嘱托、如何安置芦嫔，末尾还盖着宫尚书的私印。
可他还是皱着眉，将密信扔在案上：
“一派胡言！先帝妃嫔若是还在，为何早不出来？
偏在朕要选妃时冒出来？定是林青搞的鬼！”
“陛下，臣不敢欺瞒！”
牧灵和连忙叩首，
“芦嫔此刻就在殿外，陛下若是不信，可召她进来一见，再找当年伺候过先帝的老人辨认。”
明承恩眼神一沉，手指攥紧了玉蟾蜍：
“召她进来！若是假的，朕定要治你们的欺君之罪！”
牧灵和起身，对着殿外喊了一声：
“请芦太妃进殿。”
片刻后，殿门被轻轻推开，一个身着素色宫装的女子走了进来。
她身姿纤瘦，头上只插着一支素雅的白玉簪，正是芦妲。
她走进殿内，脚步轻缓，行至殿中，对着龙椅深深一拜：
“臣妾芦氏，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
明承恩盯着她看了许久，只觉得这女子眉眼有些熟悉，却记不清在哪里见过。
他皱着眉，对着殿外喊：
“传张公公进来！”
张公公是先帝身边伺候最久的太监，
如今在御花园打理花草，听闻陛下召见，连忙小跑着进来，
见了殿中的芦妲，先是一愣，随即脸色骤变，扑通一声跪倒在地：
“老奴参见娘娘！娘娘，您...您显灵了？”
明承恩眼睛一眯：
“张公公，你认得她？”
张公公抬起头，声音都在发颤：
“陛下，老奴认得！这是