薛姨妈应下，吩咐道“那我就不多留伱了，同喜，去送送蝌哥儿。”
眼看薛蝌迈开大步匆匆而去，方才将一切看在眼中的宝钗禁不住说道“妈妈，方才那银票可是短了蝌哥儿的？”
薛姨妈哪里肯认？只是推诿道“他既说对了，那便是对了。”
宝钗恼火至极，盯着薛姨妈问道“到底短了多少？”
薛姨妈被盯得浑身不自在，终究经不住逼问，道“短了二百两。”
宝钗欲哭无泪，强忍着恼意道“妈妈这又是何必？如今蝌哥儿随着俭四哥办差，方才得了官身，往后说不得便要平步青云。一笔写不出两个薛字，二叔早亡，蝌哥儿在京师举目无亲，妈妈正是善待其人之时，如何为了二百两就要恶了人家？”
薛姨妈偏过头去，只道“我与人为善，他可曾为善了？不过是没了皇商底子，二房便急着与咱们分家，瞧他那样只怕往后巴不得不与咱们家往来呢。”
宝姐姐心下好一阵无语，情知这会子劝了也是白劝，便只叹息了一声，再不提及此事。
这日到得晌午，薛蝌回返武备院衙门，待用过午饭方才去拜见李惟俭。
眼看薛蝌好似有话要说，李惟俭便将几个小吏打发了出去，随即便见薛蝌将锦盒奉上，说道“伯爷——”说话间将锦盒打开。
瞥了一眼内中银票，李惟俭笑道“家产拿回来了？”
薛蝌笑道“正是，都是托了伯爷之福。”
他这话可不是奉承，错非搭上了李惟俭，那薛姨妈又如何肯松口还钱？错非此番得了官身，只怕那家产还不知要拖延多久才能给付呢。
李惟俭便笑道“你既将银钱送过来，那便挑几家厂子参股，总不至于让你吃了亏就是。”
薛蝌应下，仔细选了几家厂子，又蹙眉欲言又止。
李惟俭瞥了其一眼，便道“文斗有话就说。”
“是，”薛蝌拱手道“伯爷，下官方才用饭时听人说嘴，说是那贾家大老爷并非病故，而是死于非命。”
“嗯？”
李惟俭心下纳罕至极，这流言蜚语传得这般快？昨儿的事儿，今儿连武备院的官吏都知道了？只怕这内中定有人推波助澜啊，就是不知是家贼还是外贼了。
李惟俭便道“与咱们无关，文斗用心办事就好。”
薛蝌领命，这才退下。
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却说司棋得了李惟俭吩咐，先行寻了王善保家的，祖孙两个私下里嚼舌了好半晌。
司棋见王善保家的始终不肯吐口，禁不住道“姥姥可知此事人命关天？若那桃红扛不住交代了，咱们家上下哪里还有命在？就算桃红抗住了，待过后欲壑难填又来索要钱财，姥姥到时给是不给？”
“这——”王善保家的犹疑半晌，终究吐口道“谈好了五百两银子，我先头已经给了二百两了。”
司棋听罢瞪着眼睛简直难以置信！一千两银子竟被王善保家的漂没了半数，简直堪比前明时的兵部了。
司棋这会子也懒得嚼舌，只探手出来道“剩下的银票呢？”
王善保家的摸索一番，嘴里嘀咕道“你小舅舅如今还不曾讨了媳妇，我总要留一些防身。”说话间递过几张银票道“就这四百两了，剩下的过后再说。”
司棋咬牙接过，转头又去服侍二姑娘。待过了晌午方才得空，瞥见无人赶忙寻了那桃红，只说是王善保家的打发了她来送银票，旁的一概不知。那剩余的三百两付清，桃红顿时窃喜不已，又让司棋带话，只说此事隐秘，连那药碗都一早儿拾掇了，断不会传扬出去。
司棋这才放下心来，转而又随在二姑娘身边儿守在灵堂。
熬到临近申时，司棋得了王熙凤吩咐，搀起二姑娘迎春往后头去用饭。二人方才出得灵堂，就听有婆子来回话道“二奶奶，俭四爷来了！”
司棋闻言一怔，扭头就见王熙凤快步行了出来，与那婆子道“俭兄弟来了？”
婆子回道“二爷迎了，这会子正在偏厅用茶。”
王熙凤就道“正好有事儿要与俭兄弟商量，我去瞧瞧。”
说罢凤姐风风火火往外便走，司棋扶着迎春随在后头，到得前头偏厅左近往里一瞧，果然就瞧见了李惟俭。
那李惟俭这会子刚好往外瞧，司棋紧忙朝着其连连点头，旋即就被进门的王熙凤遮掩了身形，也不知李惟俭瞧没瞧见。
一旁的二姑娘迎春狐疑不已，禁不住问道“司棋，你方才——”
司棋扯谎道“四爷一早儿打发人交代了我要看顾好姑娘，这见了可不就要回应一下？”
迎春狐疑不已，却不再过问。二人自角门转出来，往大观园而去，自是不提。
却说王熙凤进得内中，便见李惟俭神色恬淡，贾琏却愁眉苦脸。
彼此见过礼，王熙凤落座便道“俭兄弟怎么来了？