东北上小院儿。
自王舅母生儿宴归来，薛家几人自是又憋了一肚子的气闷。
转过年来宝钗已然及笄，薛蟠业已十七、八，却始终不曾婚配。表妹王云屏不过十三岁年纪，却依然与保宁侯之子换了龙凤贴。
王舅母与薛姨妈本就不对付，席间王舅母揶揄之意溢于言表，故作关切，直说定要给宝钗寻个好姻缘。转而便说起大同有一参将方才死了老婆，虽不曾明言，却大有送宝钗去做续弦之意。
薛姨妈这会子怄得要死，恼道：“待你舅舅回来，今儿的事儿我总要说上一嘴！”
薛蟠义愤填膺，附和道：“真真儿是欺人太甚，我薛家再如何，总不能让妹妹去给人做续弦。”
宝姐姐心下虽气愤不已，面上却不显，只娴静道：“妈妈莫要恼了，常言道疏不间亲，就算与舅舅说了又能如何？”
宝姐姐心下想的分明，错非舅舅授意，王舅母又怎会生出吃薛家绝户的心思来？舅舅王子腾与王舅母，正是乌鸦落在猪身上，谁也别说谁黑。
薛蟠便道：“妈妈别闹，我来京师几年也不是吃闲饭，总交下了一些朋友，那王孙公子的也认识几个，回头儿想想法子，一准儿给妹妹谋个好姻缘。”
这话不出则已，方才落下，薛姨妈就蹙眉不已：“我的儿，你那些狐朋狗友往后还是少来往吧。”
宝钗情知宝玉这会子正别扭着，因是略略坐了坐便起身离去。于宝姐姐而言，心意到了、长辈知晓了就好，至于宝玉领不领情又有什么干系？
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颜承章叹息着摇头不已，说道：“复生不知，此案案情虽明晰，却无法可依啊。”
宝钗正要再劝说两句，忽而丫鬟莺儿快步行进来，见礼后说道：“太太、姑娘，方才听婆子说嘴，宝二爷烫伤了脸面！”
颜承章当即说将出来，直听得李惟俭心下暗乐不已。
忠顺王心里气闷，又进宫求了太上，转头儿太上又寻忠勇王递话儿。可忠勇王这人脾气执拗，便是太上发话也不曾应承。
李惟俭心下明晰，老百姓可不管那山西煤矿的股子是不是朝廷发行的，此案一发，只道那股子是骗银钱的，各类股子口碑受了牵连，许多商贾生怕重蹈此案覆辙，悄然出手股子套现，可不就应声而挫了吗？
“哦？此话怎讲？”
正发怔间，外间丫鬟招呼一声，随即引了宝钗、莺儿入内。
李惟俭故作沉思道：“臣以为，此案当先行撇除与我内府牵连，当在邸报、各类报纸上刊载声明。另，趁着如今股子价钱下挫，内府当筹措资金回购一批股子。一来维持股价，以保士绅信心；二来，待来日股价上涨，也能小有赚头。”
宝玉回过神来，只瞥了一眼宝钗，便继续摆弄那电石灯。
宝玉顿时郁郁不已，暗忖，若坐下伤疤，自己個儿成了丑八怪，可不就与林妹妹不配了？
扭动阀门，眼见灯火忽明忽暗，宝玉禁不住高兴道：“这物件儿好，往后夜里读书也不怕伤了眼睛……回头儿再去寻俭四哥讨一个，送给林妹妹一准儿错不了。”
宝钗过来关切道：“怎么烫伤的？我方才得了信儿，知你烫了脸，赶忙找了獾子油来。”说话间递给媚人：“这獾子油治烫伤极好，每日清洗后涂抹了，月余光景连疤痕也不会坐下。”
前头刚被坑去了五万多银子，还有脸提那些朋友？若薛家真舍下脸面，只这五万多银子做嫁妆，便能送宝钗嫁给奉恩将军之类的宗室子弟为正妻。
随着小吏进得内里，一番见礼，忠勇王便道：“复生来的正好，那山西煤矿股子一案你可知晓？”
转过天来是三月十八。
“啧，”忠勇王挠了挠头，冲着颜承章道：“颜京兆，还是你老来说吧。”
宝玉道：“我却觉着檀香更好。”
宝玉依然不言语，媚人赶忙道：“回宝姑娘，这是三姑娘借给二爷的电石灯，说是好歹有个玻璃罩子隔着，总不会再烫伤了。”
忠勇王吹胡子瞪眼道：“怎地无关？受此案牵连，交易所里各类股子连连下挫，本王还想着近日将铁务股子上市，如今只怕要往后推一推了。”
李惟俭明知故问道：“原是如此……王爷，臣不知此案又与我内府何干啊？”
因是大张旗鼓，一面儿投银子开发山西煤矿，一面儿四下推销。
走路子递到了内府忠勇王面前，忠勇王瞥了一眼，许是直觉，觉着不甚稳妥，因是干脆束之高阁。
薛姨妈一惊，连忙追问。待莺儿絮絮叨叨说过，薛姨妈便看向宝钗：“我的儿——”
忠顺王心头暗恨不已，转头儿与一众幕僚、长史商议，有人就道：“朝廷从不曾定下规矩，说这股子只能在内府发行。既如此，王爷何不自己来？”
“倒是听闻了一二。”李惟俭略略放下心来。说道：“听闻近日那山西煤矿股子……