个年轻猎户咬了咬牙，端着酒杯往前凑了凑：“驸马爷，咱村后那片林子，上月忽然来了队兵丁，说是要圈地养马。”他压低声音，“可咱瞅着，那些兵丁手里拿的不是马绳，是.是铁胎弓啊！”

    “哦？”欧阳伦挑眉，指尖摩挲着酒杯边缘，“养马用铁胎弓？这倒是新鲜。”他冲账房使了个眼色，“猎户兄弟，赏银二十两——对了，你们村叫啥名？”

    猎户报了地名，攥着银子的手微微发抖。这时，角落里一个老学究推了推眼镜，咳嗽两声开口：“驸马可知‘苛政猛于虎’？湘王治下唉，去年秋收，县里突然多征了三成粮税，说是要修什么‘王府禁苑’。老汉家的孙子饿得直哭，只好把耕牛卖了换粟米.”

    话音未落，邻桌一个卖布的妇人突然插话：“我男人上个月去长沙送货，回来后整个人都吓傻了！说是城门守军挨个搜身，连鞋底都要划破检查，稍有迟疑就拖去打板子！”她眼眶通红，“如今谁还敢去长沙城？生意都快做不下去了”

    欧阳伦听得频频点头，忽然指着窗外问道：“那远处山头上的旗号，是湘王的兵吧？怎么看着比去年多出好几倍？”

    众人顺着他的目光望去，只见远处山梁上，“朱”字大旗猎猎作响，旗下密密麻麻的营帐一直延伸到山脚。一个推车卖油的壮汉闷声开口：“何止旗号多？上个月路过驿馆，听见几个兵卒喝酒吹牛，说什么‘等王爷一声令下，就能直取应天府’.”

    “当啷”一声，欧阳伦手中的酒杯重重磕在桌上，酒液溅出几滴。他却恍若未觉，突然起身登上长凳，冲全场抱拳道：“多谢各位父老实话实说！这样——”他从袖中摸出一迭银票，“凡是能说出湘王辖地异常之事者，不论大小，皆有重赏！明日此时，还在此处相聚如何？”

    百姓们面面相觑，忽然有人小声问：“驸马爷问这些.莫不是要”

    “自然是要让太上皇知道民间疾苦！”欧阳伦朗笑一声，“你们只管放心说，本驸马此次来，就是要替你们——”他故意顿了顿，目光扫过众人紧张的脸庞，“——讨个公道！”