6月21日，清政府以光绪皇帝的名义，宣布对帝国主义开战，义和团和清军联军与帝国主义的战斗正式打响。
让义和团没有想到的是，看似清军联军和他们并肩作战，实则却不是这样。
在实际战斗中，真正和清军作战的主力是义和团的人，许多清军并不卖力。而且在战斗中，还有一些清军将领从中作梗，使绊子，搞破坏，在他们的背后打冷枪。
比如，有个清军提督叫聂士成，就是这样一个人，他不但不和义和团一起并肩战斗，对付帝国主义的军队，还刁难义和团，跟义和团作对，暗中使冷枪，使不少义和团团民倒在了聂士成士兵的枪口下。
不久，英、美、日、俄、德、法、奥、意等8国侵略军2万余人，在英国上将西摩尔的率领下，由天津进犯北京，正式挑起了八国侵华战争。
1900年7月14日，八国联军攻陷天津，一路烧杀，直逼北京。
一时间，北京城里人心惶惶，谣言四起，到处议论着洋人很快就会打进北京城的消息。
这天下午，小德张闲来无事，偷偷出宫去，想散散心，看看大街上到底有什么动静。
小德张晃悠悠地来到大街上，见街上的人行色匆匆，个个紧紧张张地，三个一伙，五个一群，在悄悄地议论着什么。
小德张站下来，竖起耳朵仔细地偷听了一会儿，原来这些人正在七嘴八舌地议论洋人马上要打进北京城的事情。
“你们听说了吗？洋人快打进北京城了，咱们快跑吧！”
“跑，往哪里跑，洋人一旦打到北京城附近，我们还往哪里跑？还是安心待着吧！”
“嗯，你不跑，洋人打进来，就会要了你的小命的。”
“不会吧，洋人是跟义和团和清军打仗，关咱们老百姓的屁事。咱们又没有惹他们，他们凭什么杀我们，要我们的小命。”
“哼，那你就想错了。我听说洋人可恶毒了，他们见东西就抢，见男人就杀，见女人就欺辱，可害怕了。”
“那咱们就赶紧跑吧！”
“跑啥，老佛爷和皇上都还呆在宫里呢，我们怕啥！等老佛爷和皇上跑开了，咱们再跑也不迟。”
“兄弟，你这就想错了，到时候，你想跑都跑不了了。皇上和老佛爷人家是坐着车跑，而且还有军队和侍卫前呼后拥着跑。你一个老百姓，就凭两条腿，能跑过老佛爷和皇上吗？”
“是啊，咱们还是早些跑地好，免得到时候真的跑不了了，成了洋人枪下的的冤屈鬼，那就冤枉死了。”
小德张听着这些人议论纷纷的话语，害怕了，不知道洋人打进来后，他该往哪儿躲？小德张一下子变得忧心忡忡起来。
这时小德张想起来一个人，“好客来”客栈的老板郑宝田，去他那儿再打听打听这方面的消息，也好做好准备。
小德张这样一想，忙离开这些人，向“好客来”客栈奔去。
他想去那儿，听听郑宝田对此事的看法，毕竟郑宝田整天呆在宫外，而且客栈里南来北往的客人多，这方面的消息一定很灵通，很清楚。
小德张着急慌忙地赶到了“好客来”客栈，客栈里面也不像平时一样，人们说说笑笑，嘻嘻哈哈。这天的客栈里，气氛凝重，死气沉沉，人人脸上阴云密布，沉默不语，好像发丧似的。
小德张刚一进门，郑宝田就看见了小德张，走过来说：“尚衣总管，你过来了，快快请坐。”
说着，就搬过来一个圆瓷墩子让小德张坐。
“郑兄，你别笑话小弟了 ，你还不知道吗？小弟现在已经不是老佛爷的尚衣总管啦。你还跟小弟开什么玩笑，要取笑小弟。”小德张不好意思地讪笑着说。
“尚衣总管，为兄不管这些，在为兄的心中，你还是老佛爷的尚衣总管，人谁没有个马失前蹄的时候，栽个跟头是常有的事。我相信尚衣总管很快就会官复原职的。”郑宝田安慰小德张说。
“郑兄，真是让你见笑了，借你吉言，但愿如此吧。”小德张无可奈何地笑了笑说。
“好了，小弟，咱们不说这些不快乐的事情了，咱们说点高兴的事。喝酒，怎么样？来人，给大爷拿酒来，大爷要和尚衣总管喝两盅。”郑宝田大声对店里的一个小伙计呵斥道。
“好的，老板，您等等，小的这就去给你拿酒来。”小伙计说完，屁颠屁颠地进里屋拿酒去了。
就在小德张和郑宝田寒暄客气的当儿，小伙计把酒拿来了。
郑宝田开始和小德张喝酒说话。
“郑兄，你听说了吗？洋人快要打进来了。”
“听说了，这有什么大惊小怪的。”
“你不害怕吗？”
“不害怕，害怕什么？洋人又不吃人？”
“郑兄，可我刚才在街头听老百姓议论，洋人可是见了男人就杀，见了女人就欺辱。你说害怕不？”