一间房间内，一支毛笔在宣纸上细细描绘。
轻轻抬起笔，一只可爱的猫咪，跃然纸上，栩栩如生。
一名太监见皇太孙停下笔，上前轻声禀告：“殿下，薛禄将军求见。”
放下毛笔，朱瞻基轻快道：“快请薛将军！”
薛禄快步走进房间，向皇太孙朱瞻基行礼，瞥了一眼桌子上的画纸，满脸惊讶。
“没想到殿下的画技如此精湛！”薛禄忍不住赞叹，“这小猫简直跟真的一样。”
朱瞻基一脸笑容：“薛将军还通晓绘画？”
“禀殿下，末将只是一个粗人，并不懂绘画。不过，殿下所画的猫实在是逼真，让人不禁喜爱。”
“呵呵，绘画不过雕虫小技，”朱瞻基坐下，示意薛禄也坐下，“薛将军今日前来是不是有什么事情？”
薛禄并不过分拘礼，轻轻抱拳，便坐下。
他与皇太孙经常在一起训练新建的府军前卫亲军，又是皇太孙的属下，两人早已熟络。
“殿下，之前叫末将关注汉王的消息，今儿南京来了一个消息，特来告诉殿下。”
“什么消息？”朱瞻基轻声问。
“殿下可知，汉王并未前往青州就藩，而是一直在南京停留……”
“我二叔没去青州？”朱瞻基微微皱眉。
薛禄将汉王朱高煦回到南京后的事情向朱瞻基一一禀明。
汉王朱高煦并未遵从命令前往青州就藩，而是一直滞留南京。
朱高煦这一待就是一个月，完全没有要离开南京的迹象。
回到南京后，朱高煦还挑选强壮的卫兵组成了亲卫，并开始招募自己的士兵。这些招募的士兵并不隶属于兵部管辖，而是朱高煦的私兵。
作为分封的藩王，汉王朱高煦本身拥有两个卫的兵马，大约一万人。可这些兵马通常留在封地，并不能离开藩地。
如今，朱高煦竟公然在南京招募私兵，而且，人数多达三千。
这个消息令皇太孙朱瞻基十分担忧。
“殿下，您说汉王他这是打算做什么？要不要告诉陛下？”薛禄看向朱瞻基。
朱瞻基摇摇头：“告诉皇爷爷又有什么用，如果皇爷爷问二叔，他定会狡辩说，这是他为去封地而组建的护卫。”
“可万一……”
刚到嘴边的话薛禄又咽了回去。
“你也怀疑我二叔？”朱瞻基看了薛禄一眼。
薛禄撇撇嘴，低下头：“末将不敢，末将只是……”
“我二叔早就有这种想法，这个我早就知道了，”朱瞻基笑了笑，“薛将军有所不知，我二叔几次三番置我于死地……”
“啊？！殿下，汉王他……”
朱瞻基冷哼一声：“哼！前些日子午门的那场大火就是他放的，我险些就命丧火海了……”
听着朱瞻基的话，薛禄瞪大眼睛，一脸惊讶。
没想到汉王竟然对皇太孙下杀手，得知这等内幕，他的脸都白了。
他已经与皇太孙绑在同一条船上，深深吸了一口气，提议道：“殿下，既然汉王怀有此等野心，若殿下信得过末将，末将愿返回南京，为殿下盯着汉王……”
“薛将军不必返回南京，你就留在北京，好好帮我训练士兵，”朱瞻基咧嘴一笑，自信道，“回南京盯着我二叔，我已另有人选。”
薛禄离开后，朱瞻基也离开自己的住所，向皇帝办公的宫殿走去。
南京，鸡鸣山。
一队车马正沿着曲折的山路缓慢下山。
目送着车队离开后，两名尼姑重新返回尼姑庵，迈入大雄宝殿。
“小主，要上香吗？”尼姑小兰轻声询问。
徐妙锦站在殿中，抬头望着殿中的高大佛像，轻轻点头。
从香案上抽出三根佛香，点燃，小兰将佛香递给徐妙锦。
徐妙锦手持佛香，在蒲垫上跪下，向佛像叩拜，虔心祈祷。
小兰也点燃三根佛香，在徐妙锦身旁的另一个铺垫跪下，虔心叩拜、祈祷。
祈祷完毕，两人分别起身，各自将佛香插在香案上的铜香炉里。
在返回后院的路上，小兰轻声问徐妙锦：“小主，刚才你是不是在为郑大哥祈祷？”
握着小兰的手，徐妙锦关切道：“你也是在为小云祈祷吧？”
小兰点了点头，微微皱眉道：“小主，你说这夏天都要结束了，他们怎么还不回来啊？”
“慎之出发前跟我说，这次下西洋，他们要向西开辟航路，可能会晚回来一两年……”
“可他们比以前推迟一年了啊，怎么还不回来？”小兰撇撇嘴，有些担忧道，“小主，我怕……”
徐妙锦一把捂住小兰的嘴：“慎言。我觉得，他们应该已经在回来的路上了。”
小兰只能点点头，没有再说什么。
以往郑海等人下西洋