板都加厚了，足有一尺多厚。”郑和笑着道，“遇到海盗船，我们的宝船甚至不使用任何武器，直接撞上海盗船，就可以将他们的船只撞毁……”

    “好！这宝船足以令海盗闻风丧胆！”朱棣都情不自禁地夸赞起来。

    “陛下，这宝船不仅不怕撞，而且就是有些舱室撞坏了，导致进水了，宝船也不会沉。”

    “这又是为何？”朱棣很好奇。

    “这多亏了辅国公的建议。”郑和说着，又瞄了郑海一眼。

    朱棣白了郑海一眼：“这跟他有什么关系？”

    郑和解释道：“辅国公改良了水密隔舱，即便船底的舱室进水，船只也不会沉。我们只需将损坏的舱室关闭并密封起来就可以了。”

    水密隔舱技术在唐朝、宋朝时期就有了，只是没有大明这般大量使用。

    在南朝时期编着的《宋书》中，所记载的“八艚舰”，就有关于水密舱的设计。

    除了介绍宝船，郑和还向朱棣介绍了船队中的其他船只。

    除了体型最为庞大的宝船，还有各种配套的船只，如水船、粮船、坐船、马船、战船等。

    水船专门存储和运送淡水；

    粮船是存储和运送粮草及后勤物资的；

    坐船，又称为“战坐船”，是大型战船，用于运兵；

    马船，是兼具水战与运输，是多功能两用船……

    听着郑和滔滔不绝的介绍，朱棣终于下定了决心。

    “郑和，朕命你为，此次下西洋的正使，由你统领整支船队。”

    郑和跪拜谢恩道：“郑和谢陛下，小的一定不辱使命，完成陛下交代的任务。”

    “好了，你们都退下吧，朕要跟辅国公单独说几句话。”

    朱棣令众人退下，将郑海留下单独谈话。

    “郑海，朕要你跟着郑和一起下西洋，你可愿意？”

    “陛下，臣愿意。”

    朱棣目光灼灼：“你可知道，朕为何要你下西洋？”

    郑海自然知道朱棣的目的，但不能明说。

    “臣不知，请陛下吩咐。”

    “朕，要你追查朱允炆的下落……”

    永乐三年六月十五日（1405年7月11日），正使郑和、副使郑海、王景弘等奉皇帝朱棣命令，出使西洋。

    船队从苏州刘家港启航，大小船只160多艘，人数超过二万七千人。

    船队抵达福建五虎门后，进行休整，等待冬季风来临，等待正在的启航……

    【注】

    《明史.郑和传》：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命（郑）和及其侪王景弘等通使西洋。”