朱棣注视着道衍和尚，郑重道：“朕要你入朝帮朕！”
道衍双手合十，行礼道：“陛下，贫僧已在朝堂中，蓄发与不蓄发并不影响贫僧帮助陛下。但贫僧早已习惯了当一名和尚，望陛下见谅。”
“好吧，朕不为难你，但朕希望你再考虑考虑。”
道衍与郑海向朱棣辞行，离开了皇宫。
朱棣赐予府邸与两名宫女给道衍，但道衍没有接受。
他依旧居住在寺庙，往返于朝廷与寺庙之间。
上朝时，道衍换上朝廷的官服；
下朝，返回寺院后，他又换回僧服。
郑海与道衍一人一马，向道衍居住的寺庙，慢慢骑行。
夕阳西下，斜照的阳光照在骑马的两人身上，在地上投下长长的影子。
离开皇宫，穿过铺着石板的街道，路过炊烟袅袅的城郊茅草房，两人向着人烟稀少的寺庙，慢慢骑行。
“慎之，你为何引导陛下派使者下西洋？”
道衍和尚一手握着马匹的缰绳，一手捏着手中的念珠。
“师父，有一个名叫西塞罗的西方学者曾说过这么一句话：谁控制了海洋，谁就控制了世界。”
“西方学者？”道衍的一双病虎三角眼瞥向郑海，微微困惑。
郑海解释道：“就是西洋那个方向的大儒。”
道衍点点头，又问道：“你想控制世界？”
“呵呵，师父太抬举徒儿了，我哪里有那个野心和能力啊！”郑海笑着道，“我们只有拥有足够的海上力量，才能抵御来自海上的威胁。”
“嗯，海上的威胁确实要重视，尤其是倭寇，必须清剿。”
“师父为何不接受陛下的赏赐？”郑海向道衍提出自己的疑问。
扫了一眼郑海，道衍反问道：“那你为何要下西洋？”
“师父真厉害，竟能猜到是徒儿想下西洋。”
郑海微笑着，又解释道：“朝堂中尔虞我诈，危机重重。徒儿自知，不擅权谋，只好寻理由去海外避一避。”
“呵呵，好一个避一避。”
道衍咧嘴一笑。
抬起手，指着山上曲曲折折的山道，道衍说道：“权力如山，权谋就似那些曲曲折折的山道，小道也。”
顺着道衍的手指，郑海看向前方的山。
山间的羊肠小道，在郁郁葱葱的草木中，若隐若现。
权谋是小道，那什么才是大道呢？
看着山道，郑海静静思考。
“许多人都希望能沿着这些小道，登上权力的巅峰，”道衍意味深长地说道，“他们以为，到了山顶，就能一览众山小，俯瞰天下苍生。
“诸不知，在他们脚下，除了芸芸众生，还有万丈悬崖以及无尽的深渊。”
静静地听着道衍的话，郑海有种不明觉厉的感觉。
道衍似乎是在讲权谋，又似乎是在讲禅。
“朝堂也是如此，一步踏出，那便是万丈深渊。”
道衍扭头看向郑海：“高处不胜寒，知道急流勇退，也是一种智慧。”
郑海抱拳，恭维道：“师父教训的是！”
夕阳照在山间的宝塔上，犹如佛光笼罩，神秘而绚丽。
与道衍分别后，郑海独自返回城中的府邸，黑夜就慢慢降临了。
第二天，早朝，茹瑺被家人举报对朝廷有怨，被抓入京师。
朱棣给予茹瑺免罪，遣送他回家乡。
十月，左都御史陈瑛与刑部尚书郑赐弹劾长兴侯耿斌文。
陈瑛举报说，耿炳文的衣服、器皿上有龙凤的图饰，用红革呈做玉带，僭（jiàn ）越礼制，是大逆不道。
耿炳文畏罪自杀，他的三个儿子被株连，斩杀。
几天后，陈瑛联合刑部尚书郑赐弹劾曹国公李景隆：“曹国公，在家中蓄养死士，包藏祸心，意图不轨，请陛下治曹国公的罪。”
“陛下，冤枉！”李景隆跪拜，解释道，“臣对陛下忠心耿耿，绝无二心。这是有人要栽赃陷害臣，请陛下明察！”
朱棣点点头，说道：“曹国公请起，朕相信你！就算曹国公家中养了一些士兵，那也很正常。怎么能说成是蓄养死士，意图不轨呢？！”
“你们不要胡说，朕，相信曹国公。”
朱棣一拂袖子，大声道：“这件事就到此为止吧！”
没过几天，陈瑛又与成国公朱能、吏部尚书蹇义、六科给事中张信等人再次弹劾曹国公李景隆。
陈瑛道：“陛下，曹国公的弟弟李增枝侵吞田产，行贿官员，阴谋造反，证据确凿。臣怀疑曹国公参与此事，请陛下将曹国公拿下。”
“臣附议！”成国公朱能附和。
礼部尚书蹇义也附和道：“臣附议！”
“臣等附议！”朝中一众文武大臣纷纷附和。