买的，带在这行李内指望写信用的，转念看了那几只毫笔，自己捡了起来，打算拿了当了去。

    这景象看着也是落魄至极，还不知他走不多时，刘知县就被廖鹏下了大牢了，全家把刘府蒿了干净走的走了，只有胡别故，钟二嫂子，胡别古的媳妇子陪着曹氏在那髹漆铺的深巷子里。

    鸨子见刘乐天捡起了笔，笑到：原来是个好读书的大官人，我这里会读书的也不少，只是懂这成天与笔杆子接触多的才子些，怎的都喜欢往我这妓院里跑，后来才晓得些，都是与那上面的做官学的，如是不来嫖啊耍啊，倒是说你不懂风月起来，这古来的文人雅士都好这口，是赶着这风儿来的。

    刘乐天把那三毫兔毫笔换了将近一百个的钱，还剩下一毫打算与曹氏写信来说，实在是熬不住了，要问曹氏要钱了，这人生地不熟的，托人带信自是不可行的，又要去驿站问说，这来回的时日就要等的久了，怎的办才好，这几个钱哪里能挨的过几日？

    两下愁躅不堪，忽然想到此处离娘老家忒近了，何不去那里，这钱也尽够路费了，想也没多想去了曹氏娘家永州了，行了不多的几天，又无衣裳换洗，吃的又差，身上臭烘烘的。

    被那闻着他身上臭气的人数落的一番，刘乐天强这脖子道：哪里是本爷身上的气味儿？明是你几个人的，人家气不过，又不重不轻的打了他一顿，心里生气的紧，感叹自己怎的落如如此的地步了？又想曹氏不与他多点的银子，几千两就打发走了。

    如是那一日在起来了，定要好好的多多用些银子才解气，自己还是个贡生哩，怎的由人这般的欺负不成？

    又走了几日到了永州的牌坊路了，径直的往他外祖父家里走去，此时他外祖父，外祖母早就亡化了，屋里还有曹氏的一个哥儿和一个弟，以及两个的媳妇子，把一座院子砍做两边，从家里父母死后，这哥儿两个是分了家的，家里也只算搅的过去，不像刘府那般好过。

    刘乐天十几岁的时候随曹氏来过一次，到了曹氏娘家了，敲的片声响的门，开门的是他大舅父见是叫花子一般的人，叫刘乐天去别处讨要去，刘乐天那时候十几岁还没换那心子，记忆甚好，又聪慧，凡事都体当，还记得他大舅父。

    刘乐天道：大舅父，不认识侄儿了哩，我可是您的亲侄儿，他大舅道：你是乐儿不成？怎的这个惨样子，不是你娘写了信说你来永州了我看着还不相信，只是怎的弄的这样狼狈起来？

    按着信上说的也是早该到了，你娘急急的叫你回去哩，说是你爹秋后就要被处决了，这看日子哪里来得及？你怕是见不得你爹最后一面，这些日子你去哪里了？

    刘乐天道：大舅父让我进去吃些东西你再慢慢问罢，饿了几天了，他大舅父道：快些进来，说了这多的倒是忘记把你叫进去了，刘乐天一进来，迎面的臭气往那屋子里乱蹿，那舅父说道：倒霉的孩儿，身子上怎的臭死个人，先去沐浴，换身干净的衣服，再出来吃饭，我叫你妗子与你做去先。

    洗漱完毕，刘乐天换了他舅父的衣裳鞋袜，大口的吃着饭来，他舅父道：刚才与你说的话，你可是没听见？你爹这秋后就要被处决了哩，当着华阳百姓的面处决，你这孩子怎的没点子反应不成？

    刘乐天道：舅父刚才不是说回去也来不及了哩，再过几天就是孟秋了，哪里还来得及？只是苦了我了，以后得日子可是怎的过活？不如就暂时住在舅父这边罢，来日在做打算，我这是贡生在身，免不得谋个衙门的差事与舅父争光。

    他舅父道：傻孩子长这大了，你娘往年来信说你变了，咱当做笑话，说是孩子长大谁个不变的？你这父亲就要天人永隔了，怎的不见你有半分伤心？刘乐天道：伤心又能怎的？该死还是得死哩，我爹怕连累我，才叫我来舅父家里避难的。

    他舅父道：屁话，过几天回去得了，你娘说那廖大人不与你计较，如是不回去，下了海捕文书，把你做逃犯抓拿，可恶的这般不知事？刘乐天道：那廖大人如此的厉害，怎的就单独放过我不成，咱是不信，舅父怕是哄骗我，怕我在这里吃了你家多余的米粮。

    那大舅父的妻武氏躲在后面偷听，忽然出来说道：当家的，你也是傻，把他娘的书信拿出来与乐儿瞧瞧不就得了，何必让着孩子说你这做舅父的不愿与他吃喝？