他说着，脸上露出复杂的表情：“那小子也是条汉子，受了那么重的伤，还能躲那么深的地方。统领检查的时候，脸色难看得很，一句话都没说。”
李长生静静地听着，没有说话。
他的目光落在窗外渐深的夜色中，仿佛在看着什么，又仿佛什么都没看。石头的声音在耳边回荡，但他的思绪已经飘向了别处——那枚圆球，那座血肉之城，那道端坐于王座之上的黄袍身影。
石头说完了，抬头看着他，眼神中带着一丝探究：“李师兄，统领让我们所有人都回去，说是有重要的事要宣布。你不回去吗？”
李长生沉默了片刻，摇了摇头。
“你先回去吧。”他的声音很淡，淡得像一片落在水面上的叶子，“就说没找到我。”
石头张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头。他转身要走，忽然又停下脚步，回过头来，压低声音道：“李师兄，那东西……是不是在你手里？”
李长生看着他，目光平静如水。
那目光没有任何波澜，却让石头感到一阵莫名的寒意。他连忙摆手道：“我……我就是随便问问，你别多想。我就是觉得，统领那脸色，肯定是有大事。你要是不方便说，那就不说。我啥也不问。”
李长生收回目光，淡淡道：“回去吧。路上小心。”
石头愣了愣，随即重重地点了点头，转身离开。
门关上，屋里重新陷入寂静。
李长生站在窗前，看着石头的身影消失在夜色中，目光幽深如渊。
他没有告诉石头。
不是不信任，而是没必要。
那东西背后牵扯的东西太深、太远、太危险。印斯茅斯镇的鱼人，德比庄园的黄袍幻象，那夜道网中的黑色雾气，还有刚才看到的血肉之城——这些，都不是石头能理解的。告诉他，只会让他卷入不该卷入的漩涡。
不知道，反而是保护。
夜色渐深，远处的工厂区传来蒸汽机车低沉的汽笛声，如同一头巨兽在黑暗中喘息。李长生在窗边站了很久，直到那轮被烟雾遮蔽的月亮升到中天，才转身回到床边，和衣躺下。
但他没有睡。
他只是闭上眼睛，让意识沉入体内，一遍遍梳理着从那圆球中吞噬的信息。那座城市的每一个细节，道网的每一条脉络，都在他脑海中反复浮现，如同一个永远解不开的谜题。
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翌日。
天色刚亮，神威府的大门就已经敞开。
但与往日不同，今天的院子里站满了人，却没有一个人说话。所有人都站得笔直，目光直视前方，脸上带着从未有过的严肃。连平日里最爱说笑的石头，此刻也绷着脸，一动不动地站在队列中。
气氛压抑得让人喘不过气来。
台阶上，三位统领并肩而立。
为首的正是那日与西夷中年人交手的老者。他的左臂还缠着绷带，吊在胸前，脸色依旧苍白，但眼中的光芒却比往日更加锐利。他旁边站着那位中年妇人，肩膀的伤显然也不轻，但依旧站得笔直。壮汉站在最右边，右臂裹着厚厚的纱布，只能用左手扶着腰间的刀柄。
三人的目光扫过院中众人，久久没有说话。
过了许久，老者终于开口。
他的声音沙哑，却异常清晰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“昨夜，那个西夷人的尸体，找到了。”
院子里一片寂静。所有人都屏住呼吸，等着他继续说下去。
“但是——”老者的目光骤然变得锋利，如同出鞘的利剑，“那件东西，不在他身上。”
这句话像是一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。有人倒吸一口凉气，有人下意识握紧拳头，有人与旁边的人交换了一个眼神。但没有人敢出声。
老者继续道：“那件东西，至关重要。皇帝陛下亲自过问，限我们三日之内，必须找到。三日之内找不到——”
他顿了顿，声音沉了下来：“你们知道后果。”
没有人不知道。
皇帝的怒火，足以让整个神威府从离京城的地图上抹去。
老者的目光扫过每一个人，一字一句道：“这三日内，所有人取消休假，昼夜轮值。全城继续搜查，挨家挨户，不得遗漏任何一处。所有过往行人，严加盘查。所有可疑人员，一律拿下。同时——”
他顿了顿，声音中带上一丝冷意：“神威府内部，也要查。”
这句话一出，院中众人终于忍不住骚动起来。
“内部也要查？”有人小声嘀咕，“难道统领怀疑是我们自己人……”