包围圈外围，石头看着那道在人群中冲杀的身影，忍不住咽了口唾沫。
“李师兄，这人……这人到底是什么来路？”他的声音有些发颤，“三位法相都拿不下他，这要是全盛时期，得有多强？”
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李长生没有回答，只是静静地看着。
他在计算。
计算中年人的每一剑，每一步，每一次呼吸。那些看似随意的动作，其实都有着精妙的规律——每一次挥剑，都在最大限度地节省体力；每一次移动，都在寻找包围圈最薄弱的环节；每一次停顿，都在调整呼吸，压榨体内最后一丝力量。
这是一个真正的强者。
一个身经百战、经验丰富的老手。
如果不是右肩那道致命伤，如果不是之前已经消耗了太多力量，今晚这里的人，恐怕拦不住他。
但现在——
他的时间不多了。
李长生能感觉到，中年人的气息正在以肉眼可见的速度衰弱。那是一种不可逆转的衰退，如同即将燃尽的蜡烛，最后的火焰越是明亮，熄灭得就越快。
他快死了。
但他还在战斗。
为了什么？
为了那三个年轻人？为了那个所谓的“帝国”？还是为了某种更深的东西？
李长生不知道。但他知道，这个中年人，值得尊重。
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战斗又持续了一刻钟。
这一刻钟里，中年人又冲破了两次包围，又斩杀了十几个人，又躲过了无数次致命的攻击。他的身上多了七八道伤口，最深的一道在腹部，几乎能看到里面的内脏。他的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，每一次呼吸都带着血沫。
但他还站着。
手中的剑，还在滴血。
三位法相强者也受了伤。老者的左臂被划了一道口子，妇人的肩膀中了一剑，壮汉的伤最重，右臂几乎废了，只能用左手战斗。他们的脸色都不好看，看向中年人的目光中，已经不只是愤怒，还有某种难以掩饰的忌惮。
甚至——
还有一丝敬意。
“值得吗？”老者忽然开口，声音中带着复杂的意味，“为了那三个孩子，搭上自己的命？”
中年人抬起头，看了他一眼。
那一眼很平静，平静得仿佛不是在看着敌人，而是在看着一个素不相识的路人。
“他们是帝国的未来。”他缓缓开口，声音沙哑，却异常清晰，“我活了几十年，够了。他们还年轻。”
老者的眉头皱了皱，没有再接话。
就在这时，中年人忽然深吸一口气。
那口气吸得很深，很深，仿佛要将整个夜空的空气都吸入肺中。他的胸膛高高鼓起，周身的肌肉开始膨胀，皮肤下浮现出一道道诡异的黑色纹路——那些纹路与他剑上的纹路一模一样，正在疯狂蔓延，很快爬满了他的整张脸，整条手臂，整个身体。
“不好！”老者脸色骤变，“他要拼命了！退！”
三位法相急退！
但中年人没有追。
他只是站在原地，双手握剑，将那柄古朴的长剑高高举起。剑身上的黑色纹路此刻亮得刺眼，散发着令人心悸的死亡气息。周围的空气开始剧烈扭曲，地面上的碎石、残肢、血迹，全都被一股无形的力量吸向剑尖，在剑身周围形成一个巨大的漩涡。
那漩涡越来越大，越来越快，最终——
“喝——！！！”
一声暴喝，剑落！
一道黑色的剑光，如同撕裂夜空的闪电，向三位法相斩去！
那剑光所过之处，空气被斩成两半，地面被犁出一道深深的沟壑，所有挡在它面前的东西——残破的木板、倒地的尸体、散落的兵器——全都被斩成齑粉！
三位法相拼尽全力抵挡！
老者的铁尺，断！
妇人的双剑，碎！
壮汉的铁链，崩！
三人同时倒飞出去，口中狂喷鲜血，重重摔在地上，再也爬不起来！
剑光余势不减，继续向前斩去，直到斩在远处一堵残破的土墙上，才终于消散。那堵土墙轰然倒塌，扬起漫天烟尘。
包围圈外围，一片死寂。
所有人都呆住了。
这一剑，太恐怖了。
三位法相，竟然被一剑击败！
这是什么样的实力？
烟尘渐渐散去。
中年人的身影，依旧站在原地。
他保持着挥剑的姿势，双手还握着剑，剑尖斜指地面。他的眼睛睁得很大，望着前方，目光中没有任何表情——没有痛苦，没有遗憾，没有不甘，只有一种奇异的平静。
然后，他的身体晃了晃。
剑从手中滑落，“当”的一声掉在地上。
他单膝跪地，一只手撑