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每解析一丝，他对这片天地的理解便深一分。
每深一分，他与太初道种的共鸣便强一丝。
三个月后，他的境界虽然依旧是“开窍初期”，但对劲力、气息、招式的掌控，已到了连叶家那些半步外景的长老都暗自心惊的地步。
有一次，叶清源带着几位学舍的尖子生来拜访，顺便切磋一二。结果那几个半步外景的叶家天骄，在李长生手下走不过二十招。不是李长生的内气比他们浑厚，而是他总能提前一步看穿他们的招式，总能出现在他们最难受的位置，总能用最小的代价化解最凶猛的攻势。
那一战之后，叶清源沉默了许久。
临走时，他看着李长生，忽然问了一句：“你到底是什么人？”
李长生没有回答。
叶清源也没有再问。他只是深深看了李长生一眼，转身离去。
从那之后，听松居的访客又多了一批——不再是那些求指点的少年，而是叶家的长辈们。他们来的目的各不相同，有的是想探探李长生的底细，有的是想拉拢他加入叶家，有的甚至想招他为婿。李长生对谁都那副淡淡的表情，不热络也不疏远，让人摸不透他在想什么。
只有叶轩隐约知道，李长生在等。
等一个时机。
等一个消息。
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那个消息，在一个冬日的午后，不期而至。
那天的阳光很好，难得没有风。李长生照例坐在廊下，看着石头和叶凌云在院中对练。两人打得正酣，拳风掌影交织，碎石纷飞，好不热闹。
忽然，院门被人推开。
叶清源走了进来。
他脸色凝重，步履匆匆，与平日的从容淡定判若两人。他径直走到李长生面前，沉声道：“李兄，借一步说话。”
李长生看了他一眼，点了点头，起身随他走到院角。
叶清源四下看了一眼，压低声音道：“刚刚传来的消息，北边出事了。”
李长生的目光微微一动。
“什么事？”
叶清源深吸一口气，缓缓道：“有人渡过了魔鬼海。”
魔鬼海。
这三个字，李长生曾在叶家少年的闲聊中听到过几次。那是一片环绕这片大陆的凶险海域，终年风暴肆虐，暗礁密布，据说从未有人能够活着横渡。正因为有魔鬼海的存在，这片大陆才得以与世隔绝，保持着自己独特的文明与秩序。
“什么人？”李长生问。
叶清源的神色更加凝重：“不是人。是……异族。”
异族。
这两个字如同投入平静湖面的石子，在李长生心中激起层层涟漪。
“什么样的异族？”
“不知道。”叶清源摇头，“只知道他们从魔鬼海对岸而来，乘坐一种从未见过的钢铁巨船，船上喷吐着黑色的浓烟，比咱们离京那些工厂的烟囱还要粗十倍。他们在东海岸登陆，一夜之间占领了三座渔村，杀光了所有村民。”
李长生沉默了。
钢铁巨船。黑色浓烟。
那是他再熟悉不过的东西。
“他们的武器，是什么样的？”
叶清源看了他一眼，目光中闪过一丝复杂的情绪：“你怎么知道他们用的是武器？”
李长生没有解释，只是看着他。
叶清源沉默片刻，缓缓道：“据传回的消息，他们手里有一种会喷火的铁管，比弓箭快百倍，比弩箭狠十倍。渔村里的青壮试图反抗，但还没冲到他们跟前，就被那种铁管喷出的火光打成了筛子。还有……”
他顿了顿，声音变得更低：“还有一种能在天上飞的东西。没有翅膀，却能飞得比鹰还高，还会从天上往下扔会爆炸的铁疙瘩，一炸就是一个大坑。”
李长生闭上眼睛，深深地吸了一口气。
他知道了。
那不是异族。
那是另一个文明。
一个与这片大陆截然不同的、以机械和火药为核心的文明。
魔鬼海对岸的世界，终于来了。
“朝廷那边有什么反应？”他问。
叶清源摇头：“还不知道。消息传到离京需要时间，等朝廷做出反应，至少还要半个月。但那些异族已经在东海岸站稳了脚跟，据说还在继续向内陆推进。”
他看向李长生，目光中满是复杂的意味：“李兄，你……不，你们……是从外界来的。你们见过这种东西吗？”
李长生沉默了很久。
然后，他缓缓点了点头。
“见过。”
叶清源的眼神一凛。
“那是什么？他们是什么人？”
李长生没有回答。
他只是望向北方，望向那片被茫茫雪原覆