柳白猿的瞳孔微微一缩。他这一生见过不少强者。王腾蛟法相大成时气势滔天，如同九幽之主降临；离京那位曹公公深不可测，让他完全无法窥其深浅。但眼前这个人，与他们都不同。
王腾蛟的强是外放的、侵略性的，要让人恐惧、臣服；曹公公的强是收敛的、不可捉摸的，如同深渊藏蛟。而此人的强，是一种“完成”的强。不是正在攀登，不是苦苦维持，而是已臻圆满、不再需要向任何人证明任何事的、返璞归真的强大。他站在这里，这方天地便因他而完整；他若离去，这方天地亦无缺憾。他不需要对手，不需要战场，甚至不需要这个时代——他本身就是一座孤峰，与周遭喧嚣浮华的世界隔着一层看不见的透明壁垒。
这种感觉，柳白猿只在极少数人身上感受过。而那些人，无一不是传说中的人物。
他压下翻涌的气血，沙哑开口：“阁下是……”
玄青长衫的男子微微颔首，动作不大，却带着一种天然的礼数与矜贵。他的声音低沉，如同古琴的中音，不急不缓，字字清晰：
“柳先生，止戈台一战，叶某在远处观礼台，未能近睹风采，深感遗憾。今日冒昧拦路，只是想当面说一句——那一剑‘归墟’，确实精彩。”
他的语气平淡，没有刻意的恭维，也没有居高临下的评判，只是在陈述一个事实。然而，正是这种平淡，让他的话语分量更重。
柳白猿沉默片刻，问道：“阁下欲往何处？拦柳某去路，不知有何见教？”
男子没有立刻回答。他的目光落在柳白猿苍白如纸的脸上，落在他按在胸口、压抑咳嗽的手上，落在他那件洗得发白、却特意浆洗得平整的青衫上。那目光没有同情，没有怜悯，只是如实地观察、理解、接纳。然后，他的视线微微偏移，越过柳白猿的肩膀，落在了队伍后方那个沉默的少年身上。
叶轩。
男子看了叶轩一眼。只是极短的一眼，甚至称不上注视。但柳白猿敏锐地察觉到，那一眼之中，蕴含着某种极其复杂的情绪——不是慈爱，不是严厉，不是责备，也不是期许。那是太多情绪糅杂在一起、经过漫长岁月沉淀后，形成的近乎“平静”的深邃。
然后，男子收回目光，重新看向柳白猿，声音依旧平稳：
“叶家想请柳先生过府一叙。车马已在巷口备好，不会耽误太久。先生伤重，不宜久立风中，还望勿辞。”
叶家。
这两个字落入柳白猿耳中，如同一颗石子投入死水，激起层层涟漪。他的目光，不由自主地、缓慢地转向了队伍后方。
叶轩。
那个沉默寡言、刻苦练功、对师傅恭敬有加、对师姐师兄温和有礼的少年，那个身世成谜、却从未主动解释过半分的少年，那个身上明明藏着远超“莽牛劲”的高明剑术身法、却在每次展露后轻描淡写带过的少年。
此刻，叶轩正面无表情地站在原地。他没有看向那位玄青长衫的男子，也没有看向柳白猿。他只是低着头，看着官道上被风卷起又落下的枯叶，那双琥珀色的眼眸沉静如水，看不出任何情绪波动。仿佛那位从天而降的强大人物与他毫无关系，仿佛“叶家”这两个字只是某个不相干的陌生名词。
然而，他的沉默，本身就是最清晰的回答。
原来如此。
柳白猿忽然笑了。那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，只是嘴角微微扬起，眼角那抹经历了太多风霜的疲惫，在此刻竟化开些许，变成一种释然。
他没有问叶轩为什么不早说。就像他从未对任何人解释过自己为何隐姓埋名、为何颓废度日。有些事，不必问。有些沉默，不必打破。
他转头，看向那位玄青长衫的男子，声音虽虚弱，却没有犹豫：
“好。我去。”
此言一出，红药和石头都愣住了。
“师傅！”红药急切地低呼，眼中满是担忧与不解。他们甚至不知这“叶家”是何方势力，更不知此人拦路是善意还是陷阱。父亲此刻的状态，如何能再涉险？
石头更是直接策马上前，粗声粗气道：“这位先生！我师傅伤重，不能劳累！有什么事，等师傅养好了伤再说！”
那男子没有理会石头，甚至没有看任何人。他只是看着柳白猿，微微颔首，然后侧身，做了个“请”的手势。
柳白猿对红药和石头轻轻摇了摇头，声音低而平和：“无妨。”
他转向李长生：“李玄，扶我上车。”
李长生沉默地点头，搀扶着柳白猿，走向官道尽头。
那里，不知何时已停着一辆马车。
说是“马车”，或许并不准确。拉车的并非寻常马匹，而是四头形貌奇异的异兽。它们体型比寻常骏马高大近半，肌肉线条流畅而充满爆发力，四蹄修长有力，蹄踵覆盖着暗青色的细密鳞片。最奇异的是它们的头颅——不