然而，王腾蛟对他的怒火视若无睹，反而饶有兴致地看着他，仿佛在欣赏什么有趣的表演。他慢条斯理地掸了掸自己一尘不染的衣袖，语气轻佻而残忍：
“生气？愤怒？这就受不了了？”他顿了顿，嘴角勾起一抹恶毒至极的弧度，“柳白猿，我今日来，只是想告诉你一个事实——无论过去，现在，还是将来，你在我面前，永远都只是一个彻头彻尾的失败者。”
他向前微微倾身，声音压得更低，却如同淬了毒的冰锥，狠狠刺入柳白猿的心脏：
“清荷当年选择跟你这个一无是处的浪子私奔，是她这辈子最大的错误，也是她不幸的开始。看看你给她带来了什么？颠沛流离，担惊受怕，最后……郁郁而终，连个像样的安息之地都没有！”
柳白猿浑身剧震，脸色惨白如死人，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有那双眼睛，赤红如血，死死盯着王腾蛟。
王腾蛟直起身，恢复了那副高高在上的姿态，语气带着一种宣布既定事实般的冰冷：“不过没关系。我已经决定，下个月十五，是个好日子。我会亲自去青州，将清荷的遗骸，迎回琅琊王氏的宗祠。她生是我王腾蛟未过门的妻子，死了，也得是我王家的人。她的牌位，将永远摆在我王家的祠堂里，受我王氏子孙香火供奉。”
他瞥了一眼几乎要失控的柳白猿，眼中闪过一丝快意，继续用那种令人作呕的平静语调说道：“而你，柳白猿，你这个害死她的元凶，这个连自己妻子身后事都无力安排的废物，就继续抱着你那可笑的愧疚和无力，在这个破院子里，腐烂发臭吧。”
“轰——！”
柳白猿的理智之弦，在这一刻彻底崩断！无边的怒火、积压了十数年的仇恨、以及对亡妻最深沉的愧疚，化作一股毁灭性的力量，从他体内轰然爆发！他周身空气发出一声爆鸣，右手闪电般抬起，并指如剑，就要不顾一切地朝王腾蛟点去！这一指若是点实，必然是石破天惊，不死不休！
“白猿！不可！”
千钧一发之际，一道月白色的身影如同幻影般出现在柳白猿身侧，一只纤细却稳如磐石的手，牢牢按住了他即将抬起的手臂。是莲姨！她脸色同样苍白，眼中也燃烧着怒火，但却比柳白猿多了一丝清醒与忌惮。
“这里是离京！是天子脚下！你想在这里动手，正中他下怀！”莲姨疾声低喝，声音带着不容置疑的严厉，“他巴不得你失去理智，当街行凶，他便可名正言顺地将你格杀，甚至牵连红药他们！”
莲姨的喝声如同一盆冰水，让柳白猿狂暴的气势微微一滞。他赤红的眼睛死死瞪着王腾蛟，手臂在莲姨的压制下微微颤抖，显然在极力克制着那几乎要破体而出的杀意。
王腾蛟看着被莲姨拦住的柳白猿，眼中闪过一丝失望，但更多的是一种猫戏老鼠般的嘲弄。他轻轻拍了拍手掌，仿佛在为刚才那几乎爆发的一场好戏鼓掌。
“沈清莲，多年不见，你还是这般识大体。”王腾蛟语带讥讽，“不过，你以为拦住他，就能改变什么吗？”
他不再看几乎要气炸的柳白猿，目光扫过院中神色各异的其他人，最后重新落回柳白猿脸上，语气忽然变得平淡，却带着一种更深的、不容抗拒的压迫感：
“柳白猿，我知道你不甘心，我知道你想阻止我。就像当年你不自量力地想带走清荷一样。”
他顿了顿，向前一步，声音清晰地传入每个人耳中：
“我给你一个机会。一个最后的机会。”
“十日后，午时三刻，止戈台。”
“止戈台”三个字一出，莲姨的脸色再次变了。院中其他人，除了初来乍到、不明所以的李长生和叶轩，石头和红药也都露出了震惊之色。
止戈台，离京城内唯一合法、也是最具影响力的公开决斗场所。它并非简单的擂台，而是位于皇城西南角、由帝国官方设立的巨型演武场，有专门的仲裁机构与观礼台。能在止戈台登台者，无不是一方豪杰或负有盛名的武者，其胜负往往牵动无数目光，甚至能影响朝局与势力格局。胜者荣耀加身，败者轻则重伤残疾，重则当场殒命，且需自负后果。这是帝国默许的、解决私人或势力间不可调和矛盾的终极手段之一，血腥、残酷，却也最为“公正”。
王腾蛟看着柳白猿眼中骤然亮起的、如同困兽般的决绝光芒，嘴角的讥诮更深了：“上了止戈台，签下生死状，一切恩怨，皆以胜负论。你若赢了我，我王腾蛟从此不再提清荷之事，过往恩怨，一笔勾销。你若输了……”
他故意停顿，欣赏着柳白猿和莲姨剧变的脸色，缓缓吐出冰冷的话语：“你的命，还有你这女儿、这些徒弟的命，便由我处置。而清荷，依旧会是我王家的人。”
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这根本不是机会，而是一个赤裸裸的、逼人踏入死局的陷