但同时，一股强烈的、源自血脉的愤怒与不甘也在胸中升腾。凭什么？凭什么王家可以如此霸道？凭什么母亲的安宁死后都要被打扰？凭什么父亲要承受这样的痛苦？
她下意识地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来些许刺痛，却也让她混乱的思绪稍微清晰。她不能只是害怕，不能只是等待。她是沈清荷和柳白猿的女儿！父亲要去迎回母亲，要去面对强敌，她……也必须做些什么！
目光不由自主地投向墙角立着的那柄细长单刀。刀在鞘中，安静无声。红药的眼神渐渐变得坚定。变强，像父亲、像莲姨、甚至像李师兄那样强！只有足够强大，才能守护想守护的人，才能为母亲讨回公道！
西厢北间的窗户敞开着，夜风灌入，却吹不散屋内蒸腾的热气。石头赤裸着上身，只穿一条犊鼻裤，浑身大汗淋漓，如同刚从水里捞出来一般。古铜色的皮肤下，肌肉块块隆起，随着他的动作贲张起伏。
他正在练习柳白猿传授的“莽牛劲”中最基础的桩功——“铁牛耕地”。双脚如生根般扎在地面，腰胯下沉，双拳收于肋下，全身肌肉紧绷如铁，却又遵循着独特的呼吸法门，一吸一呼间，胸腔如风箱般鼓荡，气息绵长深沉。豆大的汗珠顺着棱角分明的脸庞、结实的胸膛和脊背不断滚落，在地面上洇开一小片水渍。
白日里车厢一战，虽然只是短暂交锋，却给石头带来了巨大的冲击。他看到了师傅弹指退敌的深不可测，看到了莲姨出手毙敌的狠辣果决，更看到了李长生那近乎妖孽的战斗直觉和叶轩隐藏的凌厉剑术。而自己呢？空有一身力气，却差点被匪徒偷袭得手，若不是李师兄及时出手……
“不够！还远远不够！”石头在心中无声地咆哮，眼神中燃烧着炽烈的火焰。他脑海中反复回放着父亲（他早已将柳白猿视为生父）白日里那沉重而决绝的话语，回放着红药师姐眼中深藏的忧虑与恐惧。
师傅要去打一场极其凶险的仗，师姐需要保护，武馆的仇和师娘的尊严需要讨回……自己作为师傅的大弟子，作为武馆的顶梁柱（他自认为），岂能只是躲在后面，看着师傅和长辈们去拼命？
“变强！变得更强！帮师傅！保护师姐！”这个朴素的念头，如同最强劲的燃料，驱散了他所有的疲惫。他咬紧牙关，无视肌肉的酸胀与颤抖，将桩功站得更加稳固，呼吸调整得更加悠长，努力感知着丹田处那微弱却真实存在的“气感”，试图引导它贯通四肢百骸。
他心思简单，没有那么多弯弯绕绕，只知道师傅有难，他必须顶上。而顶上的唯一资本，就是这一身力气和不断变强的武道修为。汗水模糊了视线，他却咧嘴露出一丝憨直而坚定的笑容，仿佛已经看到了自己挡在师傅身前，一拳轰退强敌的画面。
西厢南间的房门，被无声无息地推开一条缝隙。一道瘦削的身影如同狸猫般滑出，没有发出丝毫声响，反手又将门轻轻掩上。
是叶轩。
他换上了一身深灰色的劲装，几乎与夜色融为一体。脸上没有了白日里那略显腼腆和乖巧的神情，取而代之的是一种与年龄不符的沉静与锐利。那双琥珀色的眸子在黑暗中闪烁着幽微的光芒，警惕而迅速地扫视了一遍寂静的庭院。
月光下，他的动作轻盈而迅捷，脚尖点地，几乎没有重量般掠过铺着鹅卵石的小径，身形几个起落，便已悄无声息地来到了院墙之下。他并未立刻翻墙而出，而是侧耳倾听片刻，确认整个小筑除了石头房中隐约的喘息声，再无其他动静。
然后，他深吸一口气，身体微蹲，双腿骤然发力！整个人如同装了弹簧般向上纵起，右手在墙头青瓦上轻轻一搭，借力翻身，动作流畅得没有一丝滞涩，已然稳稳落在墙外狭窄的巷弄阴影中。
落地后，他并未停留，辨认了一下方向，便如同融入夜色的幽灵，朝着与繁华“天街”截然相反的、离京更为古老、也更为错综复杂的南城区域，疾行而去。他的步伐带着一种奇特的韵律，看似不快，却每一步都跨越出常人难以企及的距离，显然是一种极其高明的轻身提纵之术，远非“莽牛劲”所能涵盖。
这个十四岁的少年，身上藏着太多秘密。他选择在夜深人静时独自外出，目的为何？是去联络什么人？还是去探查什么消息？抑或是……去完成某种不为人知的“使命”？夜色深沉，无人能给出答案，只有他孤寂而坚定的身影，迅速消失在迷宫般的街巷深处。
李长生的房间位于西厢正中，与石头、叶轩的房间相邻。房内同样未点灯，但他并未像柳白猿那样沉湎于过往，也不似红药般心绪纷乱，更不像石头那样挥汗如雨。
他盘膝坐于床榻之上，双眼微阖，呼吸悠长几近于无。整个人进入了一种奇特的“内观”与“外感”相结合的状态。
向内，他的意念如同最精细的探针，引导着丹田内那团已臻圆满、鼓荡欲出的内气，沿着优化后的独特路径，进行着最后的凝练与冲击。每一次气息运转，都仿佛能听到体内细微的、如同春冰破裂般的“咔咔”轻响，那是闭塞的细微